Il se cramponnait à la vie et à la promesse qu’il avait faite à une jeune femme du nom de Martha, dont il avait fait la connaissance en prison. Martha avait été tout simplement subjuguée par la foi passionnée d’Armando et l’amour avait jailli dans leurs deux cœurs meurtris. C’est dans la cour de la prison, maculée de sang, que le couple s’était uni par les liens du mariage, en présence d’un officier de l’état civil. Mais quelque temps plus tard, on obligea Martha à émigrer vers Miami, aux États-Unis.

Juste avant leur séparation douloureuse, Armando réussit à faire parvenir une promesse à sa bien-aimée. Sur un vieux morceau de papier, il griffonna quelques mots : « J’irai te retrouver. […] Et ce jour là, je n’aurai plus de baïonnette dans le dos. »

Armando avait la ferme assurance qu’un jour Martha et lui prononceraient leurs vœux devant Dieu, à l’église. Un jour, leur union serait complète. « Tu seras toujours avec moi. », lui écrivit-il.

 Cette promesse permit à Armando de tenir bon malgré plusieurs années de mauvais traitements qui seraient venu à bout de la plupart des prisonniers. Cette même promesse fut le soutien quotidien de Martha. Elle travailla sans relâche pour attirer l’attention du public sur la situation de son mari. Elle ne perdit jamais espoir.

La promesse

Il peut arriver que nous soyons tentés de douter du second avènement de Jésus-Christ. Peut-on vraiment croire à sa venue en gloire, à son apparition sur les nuées célestes ? Une fin si glorieuse à une histoire aussi tragique que celle de la terre, cela semble presque irréel.

Mais voici ce qui nous permet de tenir bon, d’entretenir la flamme de l’espoir en nos cœurs : Jésus a fait une promesse. Celui qui aspire plus que tout à vivre en complète union avec son peuple a promis de revenir. Peu de temps avant de prendre congé de ses disciples, il a pris cet engagement formel :

« Que votre cœur ne se trouble pas. Croyez en Dieu, croyez aussi en moi. Il y a beaucoup de demeures dans la maison de mon Père. Sinon, je vous l’aurais dit ; car je vais vous préparer une place. Donc, si je m’en vais et vous prépare une place, je reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis, vous y soyez aussi. » (Jean 14.1-3).

La seconde venue du Christ tient une place centrale dans le message de la Bible. Sous une forme ou une autre, les Écritures mentionnent son apparition glorieuse près de deux mille cinq cents fois. C’est une réalité aussi certaine que son passage sur terre il y a deux mille ans. L’apôtre Paul proclame avec confiance que, puisque Jésus-Christ « s’est donné lui-même pour nous » sur la croix, nous pouvons attendre « la bienheureuse espérance et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur, le Christ-Jésus » (Tite 2.13).

Par la bouche des prophètes de l’Ancien Testament, Dieu fit la promesse de la venue du Messie, le Libérateur qui prendrait sur lui nos iniquités et nous accorderait son pardon. Aux yeux de beaucoup, la promesse semblait trop belle pour être vraie. La vie ne suivait-elle pas son cours, péniblement et imperturbablement ?

Pourtant, Jésus est bel et bien venu pénétrer notre histoire. Sa vie lumineuse, sa mort sur la croix et sa résurrection ont accompli la glorieuse annonce prophétique.

La promesse de son retour se réalisera tout aussi certainement. Nous pouvons compter sur celui qui nous aime. Il reviendra et rassemblera ceux pour lesquels il a payé un prix infini.

Tout au long de son emprisonnement, Armando Valladares envoya clandestinement à Martha des poèmes, des lettres et des dessins qu’elle parvint à faire publier. Leur éloquence attira l’attention du monde entier et les gouvernements commencèrent à exercer des pressions sur Fidel Castro afin qu’il libère les prisonniers incarcérés pour leurs convictions politiques ou religieuses. Le président français intervint personnellement et finalement, en octobre 1982, Armando Valladares fut placé dans un avion à destination de Paris. Même après que l’avion eut atterri en France, Armando avait du mal à croire qu’il était libre. Enfin, après vingt années de souffrance et d’attente, il allait pouvoir prendre dans ses bras celle qu’il aimait !

Quelques mois plus tard, l’heureux couple prononça une nouvelle fois ses vœux de mariage, mais cette fois en l’église St-Kieran de Miami. Désormais, leur union était complète et Armando avait tenu sa promesse : « J’irai te retrouver. »

Peut-on imaginer rencontre plus extraordinaire que celle où nous verrons enfin le Christ face à face ? En un instant, sa glorieuse apparition fera disparaître nos peines, nos frustrations et toutes les souffrances cachées au fond de notre être. Le retour de Jésus comblera nos aspirations les plus profondes et nos espérances les plus folles. Commencera alors une éternité de communion intime avec l’être le plus merveilleux de l’univers.

Comment Jésus reviendra-t-il ?

Jésus viendra-t-il en secret ?

« Je vous l’ai prédit. Si donc on vous dit : Voici : il est dans le désert, n’y allez pas ; voici : il est dans les chambres, ne le croyez pas. En effet, comme l’éclair part de l’orient et brille jusqu’en occident, ainsi sera l’avènement du fils de l’homme . » (Matthieu 24.25-27).

Les éclairs qui zèbrent le ciel se voient de loin. Le retour du Christ ne sera ni secret, ni subjectif. Jésus nous avertit ainsi de ne pas croire ceux qui laissent entendre que son retour se ferait en catimini et ne serait connu que de quelques privilégiés.

Jésus reviendra-t-il en personne ?

« Et comme ils [les disciples de Jésus] avaient les regards fixés vers le ciel pendant qu’il [Jésus] s’en allait, voici que deux hommes, en vêtements blancs se présentèrent à eux et dirent : Vous Galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ? Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel milieu de vous, viendra de la même manière du dont vous l’avez vu aller au ciel. » (Actes 1.10,11).

Oui, Jésus reviendra en personne. Le jour de son ascension, les anges promirent aux disciples que « ce Jésus qui avait été enlevé au ciel » – celui-là même qu’ils connaissaient bien et avec qui ils avaient passé plus de trois ans – reviendrait parmi eux. Le Christ qui apparaîtra en tant que Roi des rois sera le même Jésus qui guérissait les malades et ouvrait les yeux des aveugles ; le même Jésus qui parla tendrement à la femme adultère ; le même Jésus qui essuyait les larmes des visages endeuillés et prenait les petits enfants dans ses bras ; le même Jésus qui mourut sur la croix du Calvaire, se reposa dans le tombeau et ressuscita des morts le troisième jour.

Verrons-nous son retour ?

Les anges promirent que « ce Jésus » reviendrait « de la même manière » qu’il était monté au ciel. Comment ce départ eut-il lieu ?

« Après avoir dit cela, Il [Jésus] fut élevé pendant qu’ils le regardaient , et une nuée le déroba à leurs yeux. » (Actes 1.9).

Les disciples virent distinctement leur Maître s’élever de terre, dans son corps humain glorifié. Plusieurs furent témoins de son départ. Il « reviendra de la même manière », c’est-à-dire ouvertement et visiblement.

Selon l’apôtre Jean, combien seront témoins de son retour ?

« Voici, il vient avec les nuées. Et tout oeil le verra . ” (Apocalypse 1.7 – Version Segond, 1910).

« Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel, toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire. » (Matthieu 24.30).

Justes et injustes assisteront au second avènement de Jésus. Tous ceux qui seront vivants au moment de son retour seront témoins de son apparition glorieuse. Plus visible que les premiers pas de l’homme sur la lune, transmis par satellite dans le monde entier, plus spectaculaire que la cérémonie de clôture des jeux Olympiques, suivie par des millions de téléspectateurs, le retour du Christ surpassera tout événement connu sur cette terre.

Comment Jésus annoncera-t-il son retour ?

« Car le Seigneur lui-même, à un signal donné , à la voix d’un archange, au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront en premier lieu. » (1 Thessaloniciens 4.16).

Jésus vient sur les nuées « avec beaucoup de puissance et de gloire », comme un « éclair » (Matthieu 24.30,27), et au son puissant de la trompette de Dieu. À la vision glorieuse s’ajoutent une voix et une musique triomphantes.

Qui accompagnera Jésus lors de son retour ?

« Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges il s’assiéra sur son trône de gloire. » (Matthieu 25.31)

 Lors de la résurrection du Christ, l’apparition d’un seul ange pétrifia les gardes (Matthieu 28.2-4). Pouvez-vous imaginer la gloire infinie du retour de Jésus, qui descendra du ciel « avec tous les anges » ?

Est-il possible de prédire le moment exact du retour de Jésus ?

« Pour ce qui est du jour et de l’heure, personne ne les connaît, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul. [ …] C’est pourquoi, vous aussi, tenez-vous prêts, car le Fils de l’homme viendra à l’heure où vous n’y penserez pas. » (Matthieu 24.36,44).

Tous verront et entendront l’arrivée glorieuse de Jésus, mais beaucoup ne seront pas prêts. L’important n’est pas tant de savoir que le Christ revient, encore moins de supputer la date de son apparition, mais d’être prêt à le rencontrer. Êtes-vous prêt pour son retour ?

Que fera Jésus lors de son retour ?

Jésus accordera le salut à tous ceux qui l’attendent.

« De même, le Christ aussi a été offert en sacrifice une seule fois pour enlever les péchés d’une multitude de gens. Il apparaîtra une seconde fois, non plus pour éliminer les péchés, mais pour accorder le salut à ceux qui attendent sa venue. » (Hébreux 9.28 – Bible en Français courant)

« Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, depuis une extrémité des cieux jusqu’à l’autre. » (Matthieu 24.31).

Si nous permettons au Christ de préparer notre cœur et notre vie, nous l’accueillerons avec joie et goûterons le bonheur d’une vie sans limite.

Jésus ressucitera les justes qui dorment dans les tombeaux.

« Ne vous en étonnez pas ; car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux entendront sa voix . Ceux qui auront fait le bien en sortiront pour la vie, ceux qui auront pratiqué le mal pour la résurrection et le jugement. » (Jean 5.28,29).

« Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressuciteront en premier lieu . » (1 Thessaloniciens 4.16).

Lorsque Jésus reviendra du ciel, les morts s’éveilleront à son appel. Sa voix puissante sera entendue dans le monde entier. Les tombeaux de tous les cimetières s’ouvriront et les millions d’hommes et de femmes qui auront aimé Dieu au cours des siècles ressusciteront. Quel jour extraordinaire ce sera!

Jésus transformera le corps des élus.

« Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons enlevés ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » (1 Thessaloniciens 4.17).

« Voici que je vous dis un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés , en un instant, en un clin d’œil, à la dernière tompette . Car elle sonnera, et les morts ressuciteront incorruptibles , et nous, nous serons changés . Il faut en effet que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité. » (1 Corinthiens 15.51-53).

Pour nous introduire dans l’éternité, le Christ transformera nos corps blessés par le péché, nos corps malades et fatigués, en de merveilleux corps incorruptibles. Plus d’arthrite, de paralysie ni de cancer ! Fermez les hôpitaux, mettez la clé sur la porte des maisons funéraires, car Jésus-Christ est parmi nous !

Jésus emmènera au ciel tous les siens.

Jésus lui-même l’a promis alors qu’il était encore ici-bas : « Je reviendrai et je vous prendrai avec moi » dans la maison de mon Père (voir Jean 14.1-3). Le Nouveau Testament indique clairement que Jésus emmènera au ciel tous ses élus, lors de son avènement. Pierre parle de l’héritage des rachetés, qui nous « est réservé dans les cieux » (1 Pierre 1.4). Paul, quant à lui, signale l’espérance qui nous « est réservée dans les cieux » (Colossiens 1.5). Nous pouvons nous réjouir à la pensée d’explorer bientôt les merveilles de la cité de Dieu, la nouvelle Jérusalem, et de faire plus intime connaissance avec notre Père céleste. Dans une autre leçon, nous découvrirons comment les rachetés, après avoir passé mille ans dans le ciel en compagnie de Jésus, redescendront avec lui pour passer l’éternité sur une terre restaurée ayant retrouvé sa perfection originelle (Apocalypse 20-22).

Jésus détruira les impies.

Que dit Jésus du sort des injustes encore vivants lors de son retour ?

« Ce qui arrivera de même aux jours de Noé arrivera aux jours du Fils de l’hom-me. Les gens man-geaient, buvaient, se mariaient, é-taient donnés en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche ; le déluge vint et les fit tous périr . Il en sera comme au temps de Loth. Les gens mangeaient, buvaient, achetaient, vendaient, plantaient, bâtissaient, mais le jour où Loth sortit de Sodome, une pluie de feu et de soufre tomba du ciel et les fit tous périr. Il en sera de même le jour où le fils de l’homme se révèlera . » (Luc 17.26-30)

Ceux qui se sont obstinés à rejeter le salut que Dieu leur offrait ont en réalité prononcé leur propre sentence. Tandis qu’ils contemplent la gloire inexprimable du Christ, ils sont confrontés à leur péché et à leur indifférence. L’expérience est si pénible qu’ils crient aux montagnes et aux rochers : « Tombez sur nous, et cachez-nous loin de la face de celui qui est assis sur le trône, et de la colère de l’Agneau. » (Apocalypse 6.16).

Les méchants préfèrent mourir plutôt que de se tenir sous le regard pénétrant de Jésus. Ils savent que la voix qui tonne du ciel leur a demandé avec tendresse d’accepter la grâce divine. Ceux qui se sont perdus à courir après l’argent, le plaisir ou le pouvoir comprennent maintenant qu’ils ont négligé la seule vraie valeur.

Quelle constatation accablante ! Après tout, aucun d’entre eux n’était voué à la perdition, car Dieu « ne désire pas que le méchant meure » (Ézéchiel 33.11). Il ne veut pas « qu’aucun périsse », mais que « tous arrivent à la repentance » (2 Pierre 3.9). Jésus lance à chacun de nous le même appel : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. » (Matthieu 11.28). Aussi incroyable que cela puisse paraître, certains refusent sa bienveillante invitation.

Êtes-vous prêt pour le retour de Jésus ?

Jésus a fait tout ce qui était en son pouvoir pour nous permettre de passer l’éternité avec lui. Il a payé un prix infini pour nous assurer un avenir glorieux dans « la maison de son Père ». Cet avenir, il l’a payé de sa vie ! « Mais maintenant, à la fin des siècles, il a paru une seule fois pour abolir le péché par son sacrifice […] Christ, qui s’est offert une seule fois porter les péchés d’un grand nombre, apparaîtra une seconde fois pour , sans qu’il soit question du péché, pour ceux qui l’attendent en vue de leur salut. » (Hébreux 9.26-28)

Le Sauveur qui mourut sur la croix pour porter nos péchés apparaîtra « une seconde fois à ceux qui l’attendent pour leur salut ». Il lui tarde de revenir nous chercher, car la croix sans le second avènement n’aurait aucun sens. Le Christ veut nous donner une demeure éternelle, à ses côtés. Pour que ses souhaits se réalisent, nous devons lui permettre de régner en nous dès maintenant.

Le 16 août 1945, au petit matin, un jeune garçon parcourut le camp de concentration de Shantung, dans le nord de la Chine, en criant à tue-tête qu’un avion approchait. Tous les prisonniers encore valides sortirent en courant et levèrent les yeux vers le ciel.

Il s’agissait d’Européens immigrés, arrêtés par les Japonais en raison de leurs origines « ennemies ». Depuis des années, ils souffraient de privation et d’isolement. Une seule chose les avait gardés en vie : l’espoir qu’un jour la guerre finisse.

Un courant électrique traversa la foule des mille cinq cents prisonniers survivants lorsqu’ils comprirent que cet avion venait peut être pour eux. Le bourdonnement du moteur s’accentuait et tout à coup, quelqu’un cria : « Regardez, un drapeau américain ! » Alors, comme une vague d’espoir et de bonheur, d’autres voix s’élevèrent : « Ils nous font des signes ! Ils savent qui nous sommes. Ils viennent pour nous ! »

Une excitation indescriptible s’ensuivit. Ces pauvres survivants dépenaillés, exténués, n’aspirant qu’à rentrer chez eux, se mirent à courir dans tous les sens, à pleurer, à pousser des cris, à agiter les bras frénétiquement.

Langdon Gilkey, l’un des prisonniers, témoigne de ces moments chargés d’émotion : « Cet avion était notre avion. Il avait été envoyé pour nous , pour nous dire que la guerre était terminée. […] Nous faisions de nouveau partie du monde.

Soudain, le silence se fit. Une trappe s’était ouverte dans le ventre de l’avion et des hommes sautaient en parachute. C’était presque irréel. Les prisonniers avaient pensé que leurs sauveteurs viendraient les chercher très prochainement, mais voilà qu’ils arrivaient immédiatement, maintenant ,pour les libérer !

La foule se pressa vers la porte d’enceinte. Plus personne ne pensait aux mitraillettes pointées vers le sol, au sommet des miradors. Telle une avalanche humaine, ils défoncèrent la porte et se précipitèrent vers les soldats. Bientôt, cette marée humaine retourna vers le camp, entourée des parachutistes qui atterrissaient çà et là, dans les champs. Le commandant du camp se rendit sans faire usage de ses armes. La guerre était terminée. Le monde renaissait.

Bientôt, notre Dieu, notre Sauveur, descendra du ciel pour nous sauver. L’interminable histoire de la cruauté humaine cessera enfin. En ce jour-là, des cris d’allégresse résonneront de tous côtés : « Le voici, il approche ; je vois les anges sonner de la trompette. » Au son d’une musique triomphante, la nuée glorieuse se rapprochera, jusqu’à ce que son éclat devienne presque insupportable. Cependant, nous ne pourrons en détourner nos regards. L’envie nous prendra de courir, de crier et d’agiter les bras. Nous nous joindrons alors à cette foule immense enlevée auprès du Fils de Dieu. Avec une joie ineffable, chacun pourra s’exclamer : « C’est mon Dieu. Il vient pour moi, non pas un jour, mais aujourd’hui, maintenant. »

Êtes-vous prêt à accueillir le Roi dans toute sa gloire ? Connaissez vous cette force d’espérance qui peut remplir votre cœur ? Tout comme la venue de Jésus sur la terre résoudra les problèmes du monde, sa venue dans votre vie apportera le remède à vos problèmes personnels. Vous pouvez compter sur lui. Bon Père céleste, j’attends avec impatience le retour de Jésus. Dans l’attente de ce jour, viens dans ma vie et remplis-la de ta présence. Prépare-moi pour ton retour. Je t’en remercie, Seigneur. Amen.

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Pourquoi, se demandaient-ils, tel enfant des quartiers défavorisés s’enfonce-t-il dans la drogue tandis qu’un autre atteint le niveau universitaire ? Pourquoi, devenus adultes, certains enfants ayant subi des sévices sexuels en font-ils subir à leur tour à leurs propres enfants tandis que d’autres, ayant connu le même sort, deviennent de bons parents ?

En quête de réponses à ces questions troublantes, les Mrazek entreprirent une recherche méthodique. Elle leur permit de découvrir un trait de caractère qui se manifestait systématiquement chez les enfants qui dépassaient leurs traumatismes et allaient de l’avant dans la vie. Leur secret ? Un état d’esprit résolument optimiste et plein d’espoir.

L’espoir fait toute la différence. Plus que toute autre chose, il nous aide à surmonter les obstacles de la vie.

Mais où trouver la force d’espérer ? Sur quelle base solide l’espérance peut-elle s’édifier ? Le monde semble tellement hérissé d’épines que les ballons d’espoir auxquels nous nous accrochons ont peu d’avenir. Ils menacent d’éclater à tout moment.

En 1988, nous étions fiers de la navette spatiale; sur elle reposaient de grands espoirs. La technologie semblait nous ouvrir les portes d’un avenir sans limites. Mais Challenger explosa en direct sur nos écrans de télévision.

Nous exultions à la fin de la guerre froide, en 1989. Un nouvel ordre mondial de paix et d’harmonie semblait à portée de main. Mais Saddam Hussein envoya ses chars d’assaut au-delà de ses frontières, des conflits séculaires se ravivèrent en Yougoslavie, dans l’ancienne Union soviétique, au Rwanda et ailleurs, faisant couler le sang à flots.

Les attentats spectaculaires du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center et le Pentagone remirent de plus belle les nations sur le sentier de la guerre ! Les êtres humains ont désespérément besoin d’espoir. Mais l’espoir est rare sur cette terre, à moins que nous ne le cherchions dans la perspective qu’offre la prophétie biblique. Ce guide Découverte vous dévoilera une prophétie remarquable qui a insufflé l’espoir à d’innombrables lecteurs de la Bible. La prophétie rapportée dans le livre de Daniel, au chapitre 2, démontre que Dieu contrôle l’histoire et qu’il tient l’avenir dans ses mains.

Une prophétie biblique incroyable

Environ six cents ans avant la naissance de Jésus-Christ, Dieu, par l’entremise du prophète Daniel, donna au monde un surprenant aperçu de l’avenir. Il fit un résumé de l’histoire du monde, depuis l’époque de Daniel jusqu’à la nôtre.

Cette prophétie se trouve au second chapitre du livre de Daniel. Elle prit la forme d’un rêve que Dieu accorda à Nébucadnetsar, roi de Babylone. Le rêve troubla profondément le monarque, mais, à son réveil, il en avait oublié les détails ! Les sages de Babylone s’étant montrés incapables d’aider le roi à se souvenir du rêve ou de l’interpréter, un jeune captif hébreu du nom de Daniel entra en scène, prétendant que le Dieu des cieux pouvait révéler tous les mystères.

Debout devant le roi, Daniel déclara avec assurance :

« Ô roi, tu as eu une vision, celle d’une grande statue Cette statue était immense et d’une splendeur extraordinaire. Elle était debout devant toi, et son aspect était terrible. La tête de cette statue était d’or pur ; sa poitrine et ses bras étaient d’argent ; son ventre et ses cuisses étaient de bronze ; ses jambes, de fer ; ses pieds, en partie de fer et en partie d’argile. Tu regardais, lorsqu’une pierre se détacha sans le secours d’aucune main, frappa les pieds de fer et d’argile de la statue et les réduisit en poussière. Alors le fer, l’argile, le bronze, l’argent et l’or furent pulvérisés ensemble et devinrent comme la balle qui s’échappe d’une aire en été ; le vent les emporta, et nulle trace n’en fut retrouvée. Mais la pierre qui avait frappé la statue devint une grande monta-gne et remplit toute la terre . » (Daniel 2.31-35).

À première lecture, il semble peu probable que cette statue puisse apporter de l’espoir à notre monde moderne. Après tout, l’imagerie babylonienne est on ne peut plus éloignée des missiles et des terroristes qui hantent notre monde. Mais attachez vos ceintures, nous sommes sur le point d’embarquer pour un voyage dans le temps dont Dieu lui-même tient les commandes.

Interprétation de la prophétie

Après avoir raconté à un Nébucadnetsar très impressionné ce qu’il avait vu en rêve, le prophète Daniel en donna l’explication :

« Voilà le rêve. Nous en donnerons l’explication devant le roi. » (Daniel 2.36).

La tête d’or : D’après Daniel, quelle puissance mondiale était représentée par la tête d’or ?

« Ô roi, tu es le roi des rois, car le Dieu des cieux t’a donné le royaume, la puissance, la force et la gloire. Il a remis entre tes mains, en quelque lieu qu’ils habitent, les fils des hommes, les bêtes des champs et les oiseaux du ciel, et il t’a fait dominer sur eux tous ; c’est toi qui est la tête d’or . » (Daniel 2.36-38).

En fait, Daniel disait au dirigeant du plus grand empire mondial de l’époque : « Nébucadnetsar, ton rêve est un message envoyé par Dieu. La tête d’or représente ton royaume. »

La tête d’or dépeint admirablement l’ancienne Babylone; les historiens en parlent comme « du royaume d’or, d’un âge d’or ». Plus riche et plus puissante que tous les empires qui l’avaient précédée, Babylone domina orgueilleusement le monde jusqu’en 539 av. J.-C.

La poitrine et les bras d’argent : Du point de vue humain – et tout spécialement dans l’esprit de l’orgueilleux Nébucadnetsar – Babylone semblait devoir durer éternellement. Mais qu’allait-il survenir d’après la prophétie ?

« Après toi s’élèvera un autre royaume, moindre que le tien. » (Verset 39a).

Exactement comme Dieu l’avait prédit, le royaume de Nébucadnetsar s’écroula lorsque Cyrus, le général perse, s’empara de Babylone et renversa l’Empire babylonien, en 539 av. J.-C. Ainsi, la poitrine et les bras d’argent représentent un second empire, celui des Mèdes et des Perses, qui succéda à Babylone et domina sur le moyen orient et une partie du bassin méditerranéen.

Le ventre et les cuisses de bronze : Que représente cette partie de la statue ?

« Puis un troisième royaume, qui sera de bronze, et qui dominera sur toute la terre. » (Verset 39b)

Le ventre et les cuisses de bronze symbolisent le royaume gréco-macédonien qui renversa les Perses lors de la bataille d’Arbèles en 331 av. J.-C. Alexandre le Grand conquit le territoire des Mèdes et des Perses à la vitesse de l’éclair, faisant de la Grèce le troisième grand empire. Les Grecs dominèrent le monde méditerranéen et s’étendirent jusqu’aux confins de l’Inde. Leur empire dura jusqu’en 168 av. J.-C.

Les jambes de fer : Quel empire suivit la Grèce ?

« Il y aura un quatrième royaume, solide comme du fer ; de même que le fer pulvérise et rompt tout, il pulvérisera et brisera tout, comme le fer brise tout. » (Verset 40).

Après la mort d’Alexandre, son empire s’affaiblit et se divisa en factions rivales jusqu’à ce que finalement, en 168 av. J. C., à la bataille de Pydna, la Grèce fût écrasée par l’empire « de fer », Rome. Le symbolisme des jambes de fer est tout à fait approprié pour représenter ce quatrième empire mondial. Dieu ne pouvait mieux évoquer cette puissance dont l’armée, le gouvernement et l’administration étaient implacables.

Gibbon, un historien du XVIIIe siècle, pensait très certainement à la prophétie de Daniel lorsqu’il écrivit : « Les jambes de la République de Rome, parfois vaincues lors d’une bataille, mais toujours victorieuses à la guerre, avançaient à pas rapides vers l’Euphrate, le Danube, le Rhin et l’océan ; et les images d’or, d’argent ou d’airain, qui pourraient représenter les nations et leurs rois, furent successivement brisées par la monarchie de fer de Rome. » (Edward Gibbon, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, vol. 4, p. 89).

Réfléchissez un moment à cette prédiction d’un point de vue humain. Comment Daniel, un jeune Hébreu vivant à l’époque néo babylonienne, pouvait-il avoir la moindre idée des empires qui se succéderaient au cours des siècles ? Il nous est difficile de prévoir une semaine à l’avance ce que seront les cours des marchés boursiers ! Et pourtant, Babylone, les Mèdes et les Perses, la Grèce et Rome se sont succédé au fil des siècles, exactement comme cela avait été annoncé par la prophétie.

Dieu connaît-t-il l’avenir et conduit-t-il l’histoire vers son terme ? Le prophète Daniel répond par un oui éclatant qui fait naître l’espoir en nos cœurs. Mais il y a plus.

Les pieds et les orteils de fer et d’argile : Y aurait-il une cinquième puissance mondiale après Rome ?

« Et comme tu as vu les pieds et les orteils en partie d’argile de potier et en partie de fer, ce royaume sera divisé ; mais il y aura en lui quelque chose de la force du fer, parce que tu as vu le fer mêlé avec l’argile. Et comme les doigts des pieds étaient en partie de fer et en partie d’argile, ce royaume sera en partie solide et en partie fragile. » (Versets 41,42).

Le prophète prédit, non point un cinquième empire mondial, mais la division de la monarchie de fer, l’Empire romain. Celui-ci se scinderait en plusieurs royaumes, comme le montrent les pieds et les orteils de la statue.

Cela correspond-il à la réalité historique ? Au cours des IVe et Ve siècles de notre ère, des tribus barbares venant du nord envahirent l’Empire romain, par vagues successives. Finalement, une dizaine de ces tribus s’approprièrent la plus grande partie du territoire et formèrent autant de nations qui s’établirent à l’intérieur des frontières de l’Europe occidentale. Les orteils symbolisent donc l’Europe morcelée, depuis la chute de Rome jusqu’à nos jours. La prophétie s’est accomplie littéralement et l’histoire s’harmonise une fois de plus avec les prédictions divines. Sept des dix nations de l’Empire romain divisé se retrouvent encore aujourd’hui sur la carte de l’Europe et confirment implicitement la prophétie de Daniel.

Dix orteils – dix peuples barbares envahissent l’empire romain occidental Anglo-Saxons (Angleterre) Francs (France) Alamans (Allemagne) Lombards (Italie) Ostrogoths (furent anéantis plus tard) Visigoths (Espagne) Burgondes (Suisse) Vandales (Afrique du Nord, furent anéantis plus tard) Suèves (Portugal) Hérules (disparurent après quelques siècles).

Le monde actuel dans la prophétie

 La prophétie de Daniel prédit-elle que des efforts seraient entrepris pour unir les nations européennes sous un seul dirigeant ?

« Tu as vu le fer mêlé avec l’argile, parce qu’ils se mêleront par des alliances humaines ; mais ils ne s’attacheront pas l’un à l’autre, de même que le fer ne se mélange pas avec l’argile. » (Daniel 2.43).

Des hommes puissants essayèrent à maintes reprises d’unir l’Europe, de fonder un nouvel empire à l’image de Rome, mais ils échouèrent chaque fois. « Ils se mêleront par des alliances humaines, mais ils ne seront point unis l’un à l’autre », tel est le verdict de la prophétie. Dieu déclarait ainsi que les nations issues de l’Empire romain ne formeraient jamais une grande puissance unie.

Après des siècles de nationalismes, il est difficile pour nous de saisir à quel point la prophétie de Daniel annonçait un tournant majeur dans l’histoire du monde. Jusqu’à l’effondrement de Rome, le monde du Moyen-Orient et du bassin méditerranéen avait été dominé par de grands empires qui se succédaient, à commencer par l’Égypte et l’Assyrie. Mais après Rome, le monde se partagea en Nations-États, selon un modèle qui persiste encore de nos jours. Seule une intelligence divine pouvait dépeindre un panorama historique aussi exact.

Mille quatre cents années d’histoire montrent qu’aucune puissance humaine, aucune alliance, n’a pu échapper à ces paroles prophétiques : « Ils se mêleront par des alliances humaines ; mais ils ne seront point unis l’un à l’autre. »

Ce n’est pas faute d’avoir essayé ! Plusieurs génies militaires ont investi leur énergie, leur force et leur science politique pour unir l’Europe. Napoléon Bonaparte en est le parfait exemple. Au début de sa carrière, il s’écria : « Dans cinq ans, je serai le maître du monde. » Ses ambitions étaient très claires : la conquête de la Russie, de l’Europe et du monde.

Pendant un certain temps, les troupes de Napoléon semblèrent invincibles. Elles collectionnaient les victoires. Mais à cause d’un hiver précoce, les troupes françaises s’enlisèrent près de Moscou et furent décimées par les Russes. Pourquoi Napoléon ne réussit-il pas à atteindre ses buts ? Parce que Dieu avait dit : « Ils se mêleront par des alliances humaines ; mais ils ne seront point unis l’un à l’autre. » Napoléon avait de loin la meilleure armée d’Europe, mais il n’était pas de taille face à la Parole de Dieu. Lors de la défaite de Waterloo, il se serait écrié : « Le Tout-Puissant est trop grand pour moi ! »

Le kaiser Guillaume II et Adolf Hitler avaient sous leurs ordres les forces armées les plus puissantes de leur temps. Pourtant, ils échouèrent tous deux à unir l’Europe sous leur férule. Des dictateurs et leurs peuples, armés d’un zèle fanatique, ne purent faire mentir la prophétie de Daniel. L’issue de deux guerres mondiales le confirme : Dieu tient l’avenir entre ses mains. Voilà qui peut nous donner non seulement espoir et paix de l’esprit, mais aussi confiance dans ses plans pour notre vie.

Que nous réserve l’avenir?

Une partie de la prophétie de Daniel n’est pas encore accomplie. Quelle est la signification de la pierre décrite aux versets 34 et 35, qui doit frapper les pieds de la statue, la réduire en poussière, et devenir une grande montagne remplissant toute la terre ?

« Dans le temps de ces rois [les nations de l’Europe moderne], le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et ce royaume ne passera pas sous la domination d’un autre peuple ; il pulvérisera et anéantira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera éternellement . Ainsi, tu as vu la pierre se détacher de la montagne sans le secours d’aucune main, et elle a pulvérisé le fer, le bronze, l’argile, l’argent et l’or. » (Daniel 2.44, 45).

L’expression « ces rois » ne peut que se référer aux rois symbolisés par les pieds et les orteils de la statue, c’est-à-dire les dirigeants de l’Europe moderne. La conclusion est inéluctable. Le « temps de ces rois » se rapporte donc à notre époque. Notre monde moderne est à la veille du plus grand événement de tous les temps.

Bientôt Jésus descendra du ciel pour « susciter un royaume », son royaume de bonheur et de paix. La pierre qui frappera la statue et la réduira en pièces remplira la terre entière. Alors le Christ, le Rocher des siècles, le Rois des rois, régnera sur le monde éternellement ! (Le guide Découverte no 9 traitera de l’établissement du royaume de Dieu.)

Tel est le point culminant de la prophétie de Daniel, l’événement cosmique vers lequel tout converge. Tandis que se déroule sous nos yeux l’histoire du monde, prédite avec précision par la Bible, nous pouvons attendre avec confiance le proche retour de Jésus. Toutes les prédictions de la prophétie de Daniel 2 se sont accomplies, à l’exception de la dernière : la pierre qui frappe la statue. Le calendrier de Dieu nous indique que nous approchons du terme de la prophétie. Jésus-Christ, le Fils de Dieu, mettra bientôt fin à la pénible et sanglante histoire de l’humanité pour établir son empire éternel d’amour et de grâce.

Dieu éclaire notre histoire

Dieu connaît le passé, et la prophétie que nous venons d’évoquer montre qu’il connaît aussi parfaitement l’avenir. Il peut nous arriver de penser que le Tout-Puissant est tellement occupé par son vaste univers qu’il n’a guère de temps à consacrer à notre petite planète, encore moins à ceux qui y vivent. Mais Dieu veut nous faire comprendre qu’il s’intéresse vivement à l’histoire de la race humaine en général et de chacun de nous en particulier. C’est pour cette raison qu’il a placé des balises sur notre chemin :

« Et nous tenons pour d’autant plus certaine la parole prophétique laquelle vous faites bien de prêter attention comme à une lampe à qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour commence à poindre, et que l’étoile du matin [Jésus] se lève dans vos coeurs . » (2 Pierre 1.19).

La lumière de Dieu perce les ténèbres dans lesquelles nous sommes plongés. Comme l’automobiliste utilise ses phares pour éclairer sa route, Dieu nous accorde la lumière de sa Parole pour nous montrer où nous allons. Nous pouvons être assurés que l’histoire suivra son cours, conformément à la parole prophétique.

Dieu guide également chacune de nos vies et il nous révèle le plan qu’il a pour nous. Les prophéties accomplies nous encouragent à inviter Jésus, « l’étoile du matin », à se lever dans notre cœur. Avec lui comme Seigneur, nous n’avons plus rien à craindre.

Le rêve du roi et nous

Pour l’heure, notre monde est encore rempli d’épines. Les terroristes continuent à frapper ici et là ; les animosités séculaires s’enflamment sporadiquement, répandant le sang d’innocentes victimes ; les tyrans ne cessent de comploter dans leurs repaires.

Mais reconnaissons un fait infiniment plus important que tous les titres des journaux : l’histoire se dirige vers le grand face à face avec le Christ. Aujourd’hui, il est temps de se préparer pour le point culminant de l’histoire humaine. La même main qui a guidé Daniel tandis qu’il condensait des millénaires d’histoire du monde en quelques paragraphes peut me guider dans mes tentatives pour donner du sens à ma vie.

« Par l’Éternel , les pas de l’homme s’affermissent, il prend plaisir à sa voie ; s’il tombe, il n’est pas terrassé, car l’Éternel (Psaumes 37.23, 24).

lui soutient la main. » Si Dieu est capable de diriger les mouvements des nations avec une telle précision, il est certainement capable de guider chacun de nous individuellement.

« Ne vend-on pas deux moineaux pour un sou ? Cependant, aucun d’eux ne tombe à terre sans que votre Père le sache. Quant à vous, même vos cheveux sont tous comptés. N’ayez donc pas peur : vous valez plus que beaucoup de moineaux ! » (Matthieu 10.29-31, Bible en Français Courant).

Le don divin de la foi peut devenir l’antidote à tous nos soucis et à toutes nos peurs. L’espoir qu’il nous inspire peut servir d’ancre à notre âme (Hébreux 6.19).

Érasme, le célèbre humaniste du XVIe siècle, rapporte un incident qui se produisit lors d’un voyage en mer et qu’il ne put jamais oublier. Le voilier dans lequel il s’était embarqué fut pris au milieu d’une forte tempête. Des vagues violentes frappaient sans cesse le navire qui commença à se disloquer. La panique gagna même les marins. Les passagers étaient au bord de l’hystérie. Les uns imploraient leurs saints patrons, les autres chantaient des cantiques, d’autres encore criaient et marchandaient avec le Ciel.

Une passagère, toutefois, se démarquait dans toute cette agitation. « De nous tous, écrit Érasme, celle qui garda le plus son calme était une jeune femme qui allaitait son bébé. Elle était la seule qui ne criait pas, ne pleurait pas, ni ne marchandait avec le Ciel. Elle ne faisait que prier silencieusement, en serrant son enfant contre son sein. »

Cette calme requête, comprit Érasme, était tout simplement la continuation de sa vie de prière régulière. Elle ne demandait aucune faveur particulière. Elle semblait se confier entièrement en Dieu.

Comme le navire coulait, on installa cette jeune mère sur une planche, on lui donna un espar en guise de rame, et on la lança sur les flots. Elle devait tenir son bébé d’une main et essayer de pagayer de l’autre. Peu croyaient qu’elle survivrait aux vagues qui s’écrasaient avec force sur la rive. Mais sa foi et son calme lui vinrent en aide. Cette femme et son enfant furent les premiers à atteindre le rivage.

L’espérance en un Dieu digne de confiance peut faire toute la différence — même quand le monde semble se disloquer autour de nous. Nous ne sommes pas seuls. Une main forte nous guide et nous soutient.

Si vous vous abandonnez complètement au Christ, il vous donnera une foi qui vous permettra de traverser les pires tempêtes.

Découvrez cette paix surnaturelle, que Jésus promet :

« Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. […] Que votre cœur ne se trouble pas et ne s’alarme pas. » (Jean 14.27).

« Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. » (Matthieu 11.28).

Bon Père céleste, merci de nous avoir donné à l’avance les réponses à nos questions concernant l’avenir de ce monde. Merci de guider l’histoire et de la mener jusqu’à son terme. Merci aussi de conduire chacune de nos vies. Père, je te remercie de la lumière que tu répands sur nous grâce aux prophéties bibliques. Aide-moi à accepter la Bible comme ta Parole et à toujours lui faire confiance. Et par-dessus tout, aide-moi à ouvrir ma vie à Jésus, le Prince de la paix. C’est en son nom que je prie. Amen.

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Ces jeunes gens ont fait la découverte la plus importante qui soit: ils ont rencontré le Dieu de la seconde chance! Un Dieu qui va à notre rencontre sur les chemins de traverse où nous nous sommes égarés, et qui nous conduit sur la voie du salut.

Quelle est l’unique voie de salut pour quiconque est pris au piège du péché?

« Car je n’ai pas honte de l’Évangile : c’est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit. » (Romains 1.16).

Oui, l’Évangile est une puissance ! Une puissance de salut, disponible pour tous ceux et toutes celles qui sont perdus.

Ce que signifie « être perdu »

Tout comme il existe deux sortes de vie, la vie spirituelle et la vie physique, il y a également deux sortes de mort, la mort spirituelle et la mort physique. Il est possible qu’une personne soit vivante physiquement — elle peut se promener en ville, s’occuper de ses affaires et bien « profiter de la vie » — tout en étant morte, c’est-à-dire, spirituellement morte.

« Vous étiez morts par vos fautes et par vos péchés dans lesquels vous marchiez autrefois selon le cours de ce monde, selon le prince de la puissance de l’air, cet esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion. » (Éphésiens 2.1, 2).

Satan entraîne tous ceux qui sont spirituellement morts dans le tourbillon du péché et de la désobéissance. Mais Dieu aime ses enfants en perdition. Il les aime même dans leur chute, même dans leur révolte, quand ils lui tournent le dos, et il leur offre une délivrance complète.

« Mais Dieu est riche en miséricorde et, à cause du grand amour dont il nous a aimés, nous qui étions morts par nos fautes, il nous a rendus à la vie avec Christ … afin de montrer dans les siècles à venir la richesse surabondante de sa grâce par sa bonté envers nous en Christ-Jésus. C’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. Ce n’est point par les oeuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2.4, 5, 7-9).

Dieu nous a aimés alors même que nous n’en étions pas dignes. Sa grâce créatrice nous a ressuscités spirituellement à une vie nouvelle en Christ. Nous ne pouvons pas nous changer nous-mêmes, mais Dieu a le pouvoir de nous transformer en profondeur. Il est notre seconde chance dans la vie.

De quoi avons-nous besoin d’être sauvés ?

Pour être à même de saisir le salut que le Christ nous offre, il nous faut, avant tout, comprendre clairement où se situe notre besoin.

1. Nous avons besoin d’être sauvés du péché.

D’après la Bible, combien d’êtres humains ont péché?

« Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3.23).

Même si c’est parfois difficile à admettre, la vérité est qu’aucun d’entre nous ne vit pleinement en conformité avec ce qu’il sait être le bien. Les parents s’emportent et blessent le cœur sensible de leur enfant. L’automobiliste énervé insulte un autre conducteur et menace de provoquer un accident. L’étudiante ambitieuse cultive du ressentiment envers une rivale et lance toutes sortes de rumeurs insidieuses sur son compte. L’homme d’affaires s’arrange pour « oublier » une partie de ses revenus lorsque vient le temps de produire sa déclaration d’impôts. On pourrait multiplier les exemples à l’infini. « Tous ont péché », telle est bien la condition de l’humanité.

Comment la Bible définit-elle le péché?

« Toute transgression est péché. » (1 Jean 5.17 – Traduction de l’École Biblique de Jérusalem, 1961).

Nous avons besoin d’être délivrés de toutes nos habitudes et dépendances nuisibles : mensonge, colère, luxure, agressivité, pour n’en citer que quelques-unes. La Bible définit le péché comme la transgression de la loi morale de Dieu. Cette loi est résumée dans les dix commandements, que l’on trouve au chapitre 20 du livre de l’Exode.

« Quiconque commet le péché, commet aussi une violation de la loi, et le péché, c’est la violation de la loi. » (1 Jean 3.4).

Ainsi, nous avons besoin d’être sauvés du péché – la transgression des commandements de Dieu.

2. Nous avons besoin d’être sauvés d’une relation brisée avec Dieu.

« Non, la main de l’Éternel n’est pas devenue trop courte pour sauver, ni son oreille trop dure pour entendre. Mais ce sont vos fautes qui mettaient une séparation entre vous et votre Dieu. » (Ésaïe 59.1, 2).

Le péché non pardonné court-circuite notre relation avec Dieu, l’Auteur de la vie. Une relation d’amour avec Dieu ne peut exister sans la foi, c’est-à-dire la confiance. C’est la raison pour laquelle Jésus a parlé du péché en terme d’incrédulité (voir Jean 16.9). Le Christ est venu pour rétablir la confiance en Dieu à laquelle Satan avait porté atteinte.

3. Nous avons besoin d’être sauvés de la mort éternelle, salaire du péché.

« C’est pourquoi, de même que par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu’ainsi la mort a passé sur tous les hommes, parce que tous ont péché… » (Romains 5.12).

Ici la Bible fait référence à la mort éternelle, une mort de laquelle personne ne peut revenir, pour laquelle il n’y a aucun espoir de résurrection. Dieu ne veut pas que la mort ait le dernier mot. C’est pourquoi il nous offre le salut, la vie éternelle.

4. Nous avons besoin d’être sauvés d’une vie malheureuse et pécheresse.

« Beaucoup disent : Qui nous fera voir le bonheur ? » (Psaumes 4.7).

Pour le pécheur, la vie est une impasse. Le péché ne peut mener sur la voie du bonheur et de l’épanouissement. Son goût est amer et il laisse un vide douloureux dans l’existence.

5. Nous avons besoin d’être sauvés d’un monde de péché.

« Or, nous savons que, jusqu’à ce jour, la création toute entière soupire et souffre les douleurs de l’enfantement. » (Romains 8.22).

La terre souffre, elle semble sur le point d’imploser, nous emportant avec elle. Nous devons être délivrés de ce monde pollué par le péché et ses conséquences : la souffrance, l’injustice, la guerre, la maladie et la mort !

Qui peut nous sauver ?

1. Jésus peut nous sauvés du péché.

« Tu lui donneras le nom de Jésus, car c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. » (Matthieu 1.21).

Un hindou disait à son ami chrétien : « Je trouve plusieurs choses dans l’hindouisme que je ne retrouve pas dans le christianisme, mais il y a une chose que possède le christianisme et que l’hindouisme n’a pas : un Sauveur. ». Le christianisme est la seule religion qui présente au monde un Sauveur.

2. Jésus peut rétablir notre relation brisée avec Dieu.

« Vous étiez en ce temps-là sans Christ… sans espérance et sans Dieu dans le monde. Mais maintenant, en Christ-Jésus, vous qui autrefois étiez loin, vous êtes devenus proches par le sang de Christ. » (Éphésiens 2.12, 13).

Celui qui s’attache à Jésus-Christ entre dans une relation d’amour et un lien de fidélité avec son Sauveur. Jésus est le partenaire parfait. Il voit ce qu’il y a de meilleur en nous. Grâce à sa vie et à sa mort pour nous, notre péché passé est pardonné et, chaque jour, nous nous savons acceptés par lui. Il nous offre sa puissance pour vaincre le mal, il nous fait don de sa vie parfaite. En retour, notre amour pour lui produit le désir de vivre de manière à lui être agréable. Et il sera toujours là pour nous relever s’il nous arrive de tomber !

3. Jésus peut nous sauver de la mort éternelle.

« Car le salaire du péché, c’est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Christ-Jésus notre Seigneur. » (Romains 6.23).

Spirituellement, nous sommes des contrevenants à la loi, condamnés à mourir. Le salaire de nos péchés, c’est la mort éternelle. Mais Jésus peut nous sauver de la mort éternelle et nous donner la vie éternelle. Comment ?

« Mais en ceci, Dieu prouve son amour envers nous: lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5.8).

À cause de son amour indéfectible, Jésus « est mort pour nous ». En acceptant la mort à notre place, il a pourvu au pardon de tous. Il a souffert les horreurs de l’enfer, la séparation complète d’avec Dieu, afin que nous n’ayons pas à passer par là. Parce qu’il est mort pour nous et qu’il a souffert toutes les conséquences du péché, Dieu peut maintenant pardonner et accepter les pécheurs sans minimiser la gravité du péché.

4. Jésus peut nous sauver d’une vie malheureuse et pécheresse.

Non seulement Dieu pourvoit au pardon de nos péchés, mais il nous promet la guérison et la restauration de notre être. Dieu veut nous sauver du péché, pas dans nos péchés.

« Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées; voici: toutes choses sont devenues nouvelles. » (2 Corinthiens 5.17).

Nous ne pouvons, par nous-mêmes, nous sauver du péché ou changer notre nature, pas plus qu’un lion ne peut décider de devenir une brebis (voir Romains 7.18). Le péché est tout simplement plus fort que notre volonté. Mais Christ est capable de nous « fortifier puissamment par son Esprit dans notre être intérieur » (Éphésiens 3.16). Il travaille à remplacer nos habitudes pernicieuses par ses qualités bienfaisantes : l’amour, la paix, la joie, la bonté, la maîtrise de soi (Galates 5.22, 23). Christ vit sa vie à travers nous. Et il aime se charger des cas les plus désespérés… En voici deux exemples :

Harold Hughes avait à jamais perdu l’espoir de changer. À plusieurs reprises, il avait essayé désespérément d’arrêter de boire. Il savait trop bien que sa bataille contre la bouteille avait coûté dix années d’enfer à sa femme et à ses deux filles. C’est pourquoi, un matin, il enjamba sa baignoire et pointa sur sa gorge le canon d’un fusil de chasse. Avant d’appuyer sur la gâchette, il décida d’expliquer son geste à Dieu.

Cette explication se changea en un long cri de détresse. Et Dieu intervint. Harold Hughes retrouva l’espoir, découvrit l’Évangile et abandonna sa vie entre les mains du Christ. Il cessa définitivement de boire, devint un mari et un père aimant et digne de confiance, et finit par être élu au Sénat américain.

 Tex Watson était tellement débilité par les drogues et par la dépravation qu’il n’était même plus conscient de sa déchéance. Après s’être joint à la « famille » de Charles Manson, il participa aux meurtres crapuleux de Tate-La Bianca qui ébranlèrent la nation américaine. En prison, son comportement semblait aussi violent et dément qu’il l’avait été à l’extérieur… jusqu’à ce qu’il commence à lire le Nouveau Testament.

Sa rencontre avec Jésus-Christ fut une révélation : « Je pris conscience de mes horreurs, et je compris qu’elles faisaient partie d’une horreur plus grande encore, celle du péché qui règne dans le monde. Je commençai aussi à réaliser que, même pour une faute aussi énorme que la mienne, le prix avait déjà été payé … Je compris la puissance de l’amour de Dieu pour vaincre la mort et le mal, et je réalisai sa puissance de guérison, non de manière abstraite mais concrètement et immédiatement, dans ma vie. »

Aujourd’hui, les journalistes sont stupéfaits lorsqu’ils visitent Tex en prison. Le tueur insensible, au regard fou, a fait place à un homme chaleureux et sensible qui conduit d’autres prisonniers dans l’étude de la Bible et les aide à trouver la paix en Christ. Tex Watson a découvert la plus grande puissance transformatrice au monde.

5. Jésus peut nous sauver d’un monde de péché.

Vous trouverez dans les quatre prochains guides Découverte une explication complète de la façon dont Jésus nous sauvera et nous libérera définitivement de ce monde de péché.

Le salut, en trois étapes simples

Première étape : Demander au Christ de régler le problème du péché dans notre vie.

Quelle est notre part dans le processus de libération du péché ?

« Repentez-vous donc , et convertissez-vous, pour que vos péchés soient effacés. » (Actes 3.19).

Qu’est-ce qui pousse quelqu’un à la repentance ?

« Méprises-tu les richesses de sa bonté, de son support et de sa patience, sans reconnaître que la bonté de Dieu te pousse à la repentance ? » (Romains 2.4).

« Je me réjouis à cette heure, non pas de ce que vous avez été attristés, mais de ce que votre tristesse vous a portés à la repentance. » (2 Corinthiens 7.9).

Se repentir signifie regretter nos péchés et choisir de nous en détourner, de rompre avec les habitudes, les pratiques et les attitudes anciennes. Ce n’est pas seulement une tristesse due à la crainte du châtiment, mais une réponse à la « bonté de Dieu » qui a conduit Jésus à mourir à notre place pour nos péchés. Nous rejetons le péché parce qu’il offense Dieu.

« Celui qui dissimule ses fautes ne réussit pas. Mais celui qui les confesse et les délaisse trouve de la compassion. » (Proverbes 28.13).

Après avoir reconnu sa vie de péché et l’avoir délaissée, que doit faire le pécheur repentant ?

« Si le méchant rend le gage, restitue ce qu’il a dérobé, suit les prescriptions qui donnent la vie, sans commettre l’injustice, oui il vivra, il ne mourra pas. » (Ézéchiel 33.15).

La véritable repentance signifie non seulement se détourner du péché, mais, dans la mesure du possible, réparer les torts que nous avons causés.

Quelle est la part de Dieu dans le processus de libération du péché ?

« Si nous confessons pardonner nos péchés nos péchés , Il est fidèle et nous purifier et juste pour nous de toute injustice. » (1 Jean 1.9).

« Dieu l’a élevé (le Christ) par sa droite comme Prince et Sauveur donner à Israël la repentance et le pardon des péchés , pour . » (Actes 5.31).

La disposition à se repentir est véritablement un don de Dieu (Actes 5.31). Il est le seul qui puisse nous inspirer une repentance sincère. Quand nous répondons positivement à son appel, notre Sauveur aimant pardonne nos péchés, les efface, les « jette au fond de la mer » (Michée 7.19) et nous purifie. Il n’est pas de péché si terrible qu’un Sauveur mort sur la croix pour nos offenses ne puisse pardonner. Il nous suffit d’avoir confiance en lui et, humblement, de demander sa grâce.

Lorsque l’esprit de repentance nous anime, nous avons conscience que nos péchés ont contribué à planter les clous dans les mains et les pieds de Jésus. Oui, nous avons participé à la crucifixion du Sauveur… Mais souvenons-nous toujours que Jésus a souffert la croix « en vue de la joie qui lui était réservée » (Hébreux 12.2). Quelle est cette joie ?

Nous offrir le pardon et nous réconcilier avec Dieu. Il n’y a pas de plus grande joie pour le Christ que d’accueillir de nouveaux enfants dans la maison du Père.

Un jeune homme qui s’était enfui de chez lui apprit que sa mère était mourante. Comme il avait depuis longtemps rompu toute relation avec elle, cette nouvelle le remplit de remords. Il rentra en hâte à la maison, se précipita dans la chambre de sa mère et se jeta au pied de son lit. Fondant en larmes, il la supplia de lui pardonner. La maman attira son fils près d’elle et murmura : « Mon fils, je t’avais pardonné depuis bien longtemps… Si seulement tu étais revenu plus tôt !

Si vous aussi, vous vous êtes éloigné de Dieu, ou si vous ignoriez son amour pour vous, considérez aujourd’hui le désir ardent qu’a votre Père céleste de vous accueillir dans sa maison. Il a donné la preuve de son amour miséricordieux, il l’a manifesté de la manière la plus poignante qui soit, sur une colline appelée Golgotha. Plus que toute autre chose, il désire que vous acceptiez le pardon et la grâce qu’il vous offre. Pourquoi ne pas répondre à sa bienveillante invitation à vous repentir ? Confessez vos péchés. Croyez simplement que Dieu vous pardonne, et il le fait. Ne prenez pas conseil de vos émotions pour être rassuré. Fiez-vous aux promesses sûres des Écritures.

Deuxième étape : Recevoir une vie nouvelle.

Pour recevoir la vie nouvelle que Jésus offre, notre part consiste à croire qu’il nous a réellement sauvés. Acceptons sans douter le fait qu’il nous a déjà pardonnés et purifiés, qu’il a éliminé notre ancienne vie de péché et nous a donné une vie entièrement nouvelle.

« Mais à tous ceux qui l’ont reçu, il a donné pouvoir de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1.12 – Traduction de l’École Biblique de Jérusalem, 1961).

En tant qu’enfant de Dieu, vous avez « le droit » de recevoir une vie nouvelle venant de Jésus. Comme nous l’avons dit, vous ne pouvez y parvenir par vous-même, c’est un don de votre Père céleste. Jésus nous en fait la promesse formelle afin de chasser toute crainte et tout doute de notre esprit. Mais s’il vous arrive d’être tenaillé par le doute, souvenez-vous de l’homme qui, en proie à une grande détresse, cria à Jésus : « Je crois ! Viens au secours de mon incrédulité ! » (Marc 9.24). Comme lui, venez à Jésus et implorez son assistance. Il fortifiera votre foi. Concentrez-vous sur les promesses de Dieu. Ce qui compte ce n’est pas la somme de foi que vous avez, mais le fait de l’exercer.

Quelle est la part de Dieu dans la vie nouvelle que je dois recevoir ?

« Jésus lui répondit : En vérité, en vérité je te le dis, si un homme ne naît de nouveau il ne peut voir le royaume de Dieu. » (Jean 3.3).

Selon Jésus, un pécheur qui croit et se repent est né à une vie nouvelle. Le changement est aussi spectaculaire que la naissance d’un bébé; et c’est un miracle que seul Dieu peut accomplir.

Quel changement intérieur se produit chez celui qui naît de nouveau ?

« Je vous donnerai un cœur nouveau et je mettrai en vous un esprit nouveau; j’ôterai de votre chair le cœur de pierre et je vous donnerai un cœur de chair. » (Ézéchiel 36.26).

Jésus transforme notre cœur — nos sentiments et notre comportement — et habite « en nous » (Colossiens 1.27). Cette vie nouvelle n’est pas simplement une belle idée spirituelle. C’est beaucoup plus que de la pensée positive ! Il s’agit d’une réalité concrète. La nouvelle naissance est une résurrection de la mort spirituelle à une existence entièrement nouvelle (Éphésiens 5.14). Harold Hughes et Tex Watson en sont deux exemples vivants. Oui, la puissance du Christ donne aux hommes une merveilleuse seconde chance.

Pour recevoir une vie nouvelle :

Troisième étape : Vivre pour Jésus, chaque jour.

La vie chrétienne nous amène à nous détourner de l’égoïsme et à nous attacher chaque jour à Jésus, notre Ami. Nous grandissons dans cette vie nouvelle en entretenant une relation étroite avec le Christ. Cela signifie passer du temps de qualité avec lui et établir une communication honnête et ouverte. Dieu a pourvu à cette croissance spirituelle de cinq façons : l’étude de la Bible, la prière, la méditation, l’échange avec d’autres chrétiens et le partage de notre expérience avec ceux qui nous entourent. (Les guides nos 14 à 20 du cours Dévouverte donnent des suggestions pratiques sur la façon de vivre une vie chrétienne enrichissante.)

Vivre en union avec Jésus-Christ ne signifie pas que nous devenions immédiatement des saints, absolument parfaits. Il nous arrive encore de trébucher et de pécher. Mais lorsque cela arrive, nous pouvons réclamer le pardon de Christ et continuer d’avancer.

Nous faisons route dans la bonne direction et nous savons que Christ demeure vivant dans nos cœurs, à chaque pas (Hébreux 7.25; Jude 24). Jésus nous assure deux éléments essentiels à une saine croissance : son amour inconditionnel, qui nous procure un sentiment de sécurité, et sa Parole inspirée, qui nous motive pour atteindre de plus hauts sommets.

La joie de la seconde chance

Harold Hughes a reçu de nombreuses distinctions au cours de sa remarquable carrière en tant que sénateur des États-Unis. Mais aucune ne peut se comparer à ce qu’il vécut, peu après son engagement avec Dieu.

Un soir où il était seul dans le salon, en train d’étudier la Bible, il sentit une petite tape sur le coude. Levant les yeux, il vit ses deux fillettes, debout à côté de lui, dans leurs robes de nuit. Il les regarda en souriant pendant un petit moment. Elles avaient tellement changé, et il les avait tant négligées durant sa lutte dévastatrice contre la bouteille ! Ce fut Carole, la plus jeune, qui rompit le silence : « Papa, nous sommes venues t’embrasser et te souhaiter une bonne nuit. » Les yeux du père se voilèrent de larmes. Il y avait si longtemps que ses filles n’étaient pas venues spontanément l’embrasser ! À présent, leurs beaux yeux clairs n’étaient plus troublés par la peur. Papa était finalement rentré à la maison et la paix régnait au foyer.

Jésus-Christ nous donne à tous une seconde chance. Il accepte les cas les plus désespérés et produit de nouveaux commencements. Le Sauveur n’attend que notre retour à la maison. Avez-vous accepté la tendre invitation du Christ ? Recevoir le pardon et la purification de Dieu est un acte aussi simple et aussi profond que d’ouvrir vos bras pour étreindre un enfant.

Si vous n’avez pas encore accordé votre confiance à Jésus-Christ comme votre Sauveur personnel, vous pouvez le faire maintenant en prononçant cette prière :

« Père, je regrette ma vie de péché passée. Merci d’avoir envoyé ton Fils dans ce monde pour mourir à ma place. Jésus, veuille pardonner mes péchés et entrer dans ma vie pour me sauver. Je veux vivre la seconde chance que tu m’offres dans la vie, je veux naître de nouveau et établir une relation quotidienne avec toi. Merci d’accomplir ce miracle en moi. Au nom de Jésus. Amen. »

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« Quelles angoisses les esprits misérables ayant délaissé le droit chemin ne doivent-ils pas éprouver, eux qui vont grossir les rangs des damnés ? », écrit-il. Ainsi, la plus grande solitude de ce marin abandonné provenait de son sentiment d’être séparé de Dieu. C’était là ce qui lui était le plus insupportable.

Les hommes doivent faire face à cette solitude du cœur depuis le jour lointain où Adam et Ève se sont cachés loin de la face de Dieu (Genèse 3.8). Ce jour-là, de nouveaux sentiments tels la honte, la culpabilité et la peur prirent naissance dans leur cœur et poussèrent le premier couple à fuir le Dieu qui venait à leur rencontre. Ces sentiments, malheureusement, nous sont devenus familiers…

Qu’est-ce qui nous sépare de Dieu ?

« Mais ce sont vos fautes qui mettaient une séparation entre vous et votre Dieu ; ce sont vos péchés qui vous cachaient sa face et l’empêchaient de vous écouter. » (Ésaïe 59.2).

Le péché dresse des barrières; il nous sépare de Dieu. Mais cet abîme séparant les êtres pécheurs du Dieu Saint n’est pas le fait de Sa volonté. Dieu ne s’est pas éloigné d’Adam et d’Ève, ce sont eux qui se sont cachés loin de lui.

Satisfaire nos aspirations profondes

Avant que le péché ne vienne tout gâcher, Adam et Ève jouissaient d’une grande intimité avec leur créateur. En choisissant de croire aux mensonges de Satan, en tentant de s’élever au niveau de Dieu, ils rompirent le lien de confiance qui les unissait à leurs Père céleste. Ce péché entraîna une aliénation, aliénation qui s’étendit rapidement à toute la famille originelle et la déchira (Genèse 3.15 à 4.8). La séparation d’avec Dieu se solda finalement par la mort, « car le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6 .23).

Après leur expulsion du jardin d’Éden, Adam et Ève réalisèrent que leur vie était devenue beaucoup plus difficile. Les grossesses, tout comme le travail de la terre, portaient désormais la marque de la souffrance, parfois même du sang et des larmes. Plus pénible encore, il fallait endurer ce sentiment de solitude et de vide qui les habitait. L’intimité avec Dieu s’étant évanouie, ils se retrouvaient en proie à toutes sortes de nostalgies secrètes, de désirs insatisfaits, d’aspira-tions douloureuses. Ils étaient comme ce pauvre marin abandonné sur une île déserte, touchés par la plus grande des tragédies : la solitude du péché.

Dans quelle condition l’humanité se trouve-t-elle à présent ?

« C’est pourquoi, de même que par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu’ainsi la mort a passé sur tous les hommes, parce que tous ont péché,… »(Romains 5.12).

Depuis le premier acte de rébellion d’Adam et Ève, « tous » (l’humanité entière) sont tombés dans le péché et sont sujets à la mort, ultime conséquence du péché.

La perte de contact avec Dieu nous fait tous ressentir une grande soif de l’âme, une nostalgie profonde de la sécurité qu’on ne trouve qu’auprès du Père. La tentation est grande d’essayer de combler ce vide par des artifices : course effrénée à l’argent, à la promotion professionnelle, fuite dans le travail acharné, les voyages, voire l’alcool, les drogues ou la débauche…Mais le sentiment de vide et les désirs insatisfaits ne sont que les symptômes de notre grand besoin de Dieu.

Quelle est la seule façon d’étancher la soif du cœur humain ?

« Tu me feras connaître le sentier de la vie ; il y a abondance de joies devant ta face, des délices éternelles à ta droite. » (Psaumes 16.11).

La satisfaction ne viendra que lorsque nous quitterons notre île déserte, lorsqu’un pont sera jeté entre Dieu et nous, et que nous pourrons marcher en sa présence.

Un pont au-dessus de l’abîme du péché

Le cœur de Dieu a saigné le jour où Adam et Ève se sont détournés de lui. Et il s’afflige encore des peines et des tragédies humaines. Dieu est impatient de satisfaire nos aspirations secrètes et de guérir nos meurtrissures. Il ne se contente pas de regarder avec tristesse le gouffre de péché et de mort qui nous sépare de lui, il est à l’œuvre pour nous ramener à lui. Comment Dieu est-il lui-même devenu un pont au-dessus de l’abîme ?

« … le Christ-Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs. » (1 Timothée 1.15).

Jésus n’a pas « subi » la mort de la croix, il a volontairement donné sa vie. Il s’est livré lui-même en sacrifice pour le péché, subissant la peine qu’il mérite. Sa vie parfaite de justice et d’amour est maintenant offerte à tous ceux qui cherchent le pardon à la croix. La croix du Christ est le pont qui nous fait passer de l’agitation du cœur à la paix de Dieu. Elle relie cette terre de péché et de mort à un pays où la vie est sans limite. Pourquoi Jésus a-t-il voulu venir parmi nous ?

« Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. Dieu, en effet, n’a pas envoyé son Fils dans le monde pour qu’il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui. » (Jean 3.16-17).

En venant dans notre monde, Jésus a clairement démontré la différence de nature qui existe entre le royaume de Dieu et le royaume de Satan. Sa vie, sa mort et sa résurrection ont permis à Dieu de pardonner et de sauver les pécheurs sans banaliser le mal. Son corps ensanglanté délivre les hommes et les femmes du piège du péché. L’amour passe par-dessus l’abîme, permettant à tous ceux qui placent leur foi en Christ de marcher vers la vie éternelle.

Sept vérités fondamentales concernant Jésus

Voici sept faits absolument uniques, qui concernent Jésus et ne s’appliquent à aucun autre homme, aussi grand soit-il. Les comprendre est d’une importance vitale pour chacun de nous.

1. Jésus a quitté le ciel pour venir sur terre.

Comment Jésus est-il appelé dans les prophéties messianiques ?

« On l’appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix. » (Ésaïe 9.5).

Même s’il est né d’une mère humaine (Matthieu 1.22, 23), Jésus est Dieu — Dieu fait chair. Depuis quand Jésus affirme-t-il avoir existé ?

« Avant qu’Abraham fût, moi, je suis. » (Jean 8.58).

Par ces mots: « Je suis », Jésus s’identifie au Dieu éternel qui s’est révélé à Moïse (voir Exode 3.14). Il déclare au monde : « Je suis » celui qui est, j’ai toujours existé et j’existerai toujours. Dwigth L. Moddy, le grand évangéliste du 19e siècle, disait à propos de l’incarnation de Jésus : « Cela aurait déjà été un grand sacrifice pour Jésus que de venir parmi nous et d’être bercé dans un berceau en argent, d’être soigné par un ange, et d’être nourri avec une cuiller en or. Mais le Créateur du ciel et de la terre a revêtu la nature humaine; il est né de parents pauvres, dans une étable, dans le pire environnement qu’on puisse imaginer. »

Pourquoi Jésus est-il venu dans notre monde ?

« Elle (Marie) enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus; c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. » (Matthieu 1.21).

C’est parce qu’il voulait nous arracher au péché et à la mort que Jésus, le Créateur de l’univers (Jean 1.1-3, 14), décida de venir dans notre monde. Son nom même est une promesse : « Jésus » signifie « le Seigneur sauve ». Il permet aux faibles humains que nous sommes de trouver le bonheur et la vie éternelle.

 2. Jésus a vécu une vie sans péché.

« Jésus, le Fils de Dieu,… a été tenté comme nous à tous égards, sans commettre de péché. » (Hébreux 4.14,15).

La perfection morale de Jésus s’est exprimée de manière concrète, vivante, dans un corps de chair et de sang. Car Dieu a fait plus que discuter avec nous pour nous convaincre de changer de vie. Il a présenté son meilleur argument en la personne de Jésus-Christ. En passant par toutes les épreuves de l’existence humaine et en restant fidèle au bien, Christ nous a convaincus, mieux que tous les sermons, que la vie la plus belle est exempte de péché.

Satan, le grand adversaire, a tout tenté pour séduire Jésus et l’amener à pécher. Au début de son ministère déjà, alors qu’il jeûnait dans le désert de Judée, le diable lança ses plus violents assauts contre l’intégrité du Messie (Matthieu 4.1-11). Plus tard, durant la longue nuit au jardin de Gethsémané, à l’approche de la crucifixion, la tentation se fit si intense que sa sueur devint comme des grumeaux de sang (Luc 22.44).

Personne n’a eu à faire face à des attaques démoniaques aussi intenses et prolongées. Mais le Christ est demeuré ferme face aux traits enflammés du Malin, sans jamais pécher. Parce que Jésus a expérimenté toutes les difficultés et les tentations de cette terre, il comprend nos luttes et nos besoins. Il peut « compatir à nos faiblesses » (Hébreux 4.15).

Pourquoi était-il nécessaire que Jésus vive une vie sans péché ?

« Celui qui n’a pas connu le péché, il l’a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu. » (2 Corinthiens 5.21).

« Le Christ a été traité selon nos mérites afin que nous puissions être traité selon ses mérites. Il a été condamné pour nos péchés, auxquels il n’avait pas participé, afin que nous puissions être justifiés par sa justice, à laquelle nous n’avions pas participé. Il a souffert la mort qui était la nôtre, afin que nous puissions recevoir la vie qui est la sienne. » (E.G. White, Jésus-Christ – Éditions Vie et Santé, Dammarie-lès-Lys, 1992, p.15).

C’est ainsi que les pécheurs sont justifiés — déclarés justes par le Dieu Saint en vertu des seuls mérites de Christ.

3. Jésus est mort pour nos péchés.

Combien de personnes ont péché ?

« Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3.23).

Quelle est la conséquence du péché ?

« Car le salaire du péché, c’est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Christ-Jésus notre Seigneur. » (Romains 6.23).

Pourquoi Jésus est-il mort ?

« À peine mourrait-on pour un juste ; quelqu’un peut-être aurait le courage de mourir pour un homme qui est bon. Mais en ceci, Dieu prouve son amour envers nous : lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5.7-8).

« Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. » (Jean 1.29).

Nous tous avons péché et sommes sujets à la mort éternelle — l’ultime conséquence du péché. Mais Jésus « est devenu péché pour nous » (2 Corinthiens 5 .21). Il est mort à notre place, prenant ainsi sur lui notre sentence de mort. Sa mort est un don, « le don de Dieu qui est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 6.23). Un jour, dans le camp nazi d’Auschwitz, le commandant annonça que dix hommes allaient être exécutés parce qu’un prisonnier venait de s’échapper. Et il commença à égrener la liste des noms. Lorsque le dernier homme entendit son nom, il se mit à sangloter : « Ma femme! Mes enfants! »

Soudain, un prisonnier plus âgé se fraya un chemin jusqu’au commandant. C’était le Père Maximilien Kolbe, un saint homme qui partageait l’amour de Dieu même au milieu des horreurs d’Auschwitz. « Monsieur le Commandant », dit-il, « je vous en prie, laissez-moi prendre sa place. »

Désarçonné, l’officier SS ordonna à Kolbe de rejoindre les neuf autres sur le chemin qui menait au Bloc 13. Dans cette cave noire et fétide, les hommes allaient mourir de faim. Au cours des jours qui suivirent, on put entendre les prières et les chants de louange provenant de la cellule de Kolbe. Finalement, il fut mis à mort par injection de phénol.

Le Père Kolbe avait mené une vie héroïque et intègre dans les circonstances les plus éprouvantes qui soient. Mais il était prêt à se sacrifier pour un étranger en détresse. Un tel amour dépasse la compréhension humaine, il est inspiré par l’exemple de Jésus qui a offert sa vie en faveur de ceux qui n’en étaient pas dignes. Grâce à sa mort, « nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus[1]Christ » (Romains 5.1).

4. Jésus a vaincu la mort.

La mort de Jésus sur la croix n’a pas marqué la fin de son histoire. Il ne pouvait demeurer dans la tombe (Actes 2.24); il aurait été un « Sauveur mort ». Aujourd’hui, il est vivant et il œuvre dans notre monde.

« Le Christ-Jésus est celui qui est mort; bien plus, il est ressuscité, il est à la droite de Dieu, et il intercède pour nous. » (Romains 8.34).

Mohammed et Bouddha ont présenté au monde quelques grandes vérités philosophiques. Ils ont inspiré la vie de millions de gens, mais ils ne possèdent aucun pouvoir surnaturel pour donner la vie. Eux[1]mêmes reposent encore chacun dans son tombeau.

Jésus, lui, est sorti du tombeau, le troisième jour après sa mort (Luc 23 et 24).

« Moi je suis le premier et le dernier, le vivant. J’étais mort, et me voici vivant aux siècles des siècles. Je tiens les clés de la mort et du séjour des morts. » (Apocalypse 1.18).

Seul Jésus a prouvé, en sortant de la tombe, qu’il pouvait vaincre le spectre de la mort. Quelle promesse le Christ ressuscité nous a-t-il faite ?

« …moi je vis, et… vous aussi, vous vivrez. » (Jean 14.19).

Jésus est vivant! Le Ressuscité peut maintenant nous offrir une vie qui est à la fois abondante et éternelle. Il vivra dans nos cœurs si nous l’invitons à y entrer (Apocalypse 3.20). Le Christ ressuscité est-il présent à chaque instant de nos vies ?

« Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. » (Matthieu 28.20).

Partout dans le monde, des hommes et des femmes racontent comment le Christ les a délivrés de leurs dépendances et de leurs traumatismes les plus profonds. Ces témoignages s’élèvent en un chœur de louanges, attestant la puissance du Christ ressuscité. Voici le témoignage rempli de gratitude émanant de l’un de nos étudiants : « J’étais alcoolique. Un jour, en quittant le bar, mon attention a été attirée par une carte de couleur, dans le caniveau. C’était une invitation à suivre vos cours de Bible. Je l’ai ramassée, je l’ai remplie et envoyée. Pour la première fois j’ai commencé à comprendre l’amour du Christ. Peu de temps après avoir suivi le cours de Bible, j’ai donné ma vie à Dieu et j’ai été délivré de mon penchant pour le whisky. »

Jésus a pris possession de la vie de cet homme et lui a donné la force de surmonter sa dépendance. Une nouvelle puissance est entrée dans sa vie, plus forte que ses anciennes pulsions. Parce que le Christ est notre Sauveur ressuscité, il peut sauver tous ceux qui viennent chercher de l’aide auprès de lui.

5. Jésus est monté au Ciel.

Quelque temps après sa résurrection, Jésus est retourné auprès du Père : « Après avoir dit cela, il (Jésus) fut élevé pendant qu’ils le regardaient, et une nuée le déroba à leurs yeux. » (Actes 1.9).

Non seulement Jésus est ressuscité, vivant et victorieux de la mort, mais il est dans le ciel, à la droite du Père (Éphésiens 1.20) où il est honoré par les êtres célestes (Apocalypse 5.11, 12). C’est là qu’il exerce un ministère en notre faveur.

6. Jésus intercède pour nous.

Juste avant sa mort et sa résurrection, quelle promesse Jésus a-t-il faite à ses disciples ? « Que votre coeur ne se trouble pas. Croyez en Dieu, croyez aussi en moi. Il y a beaucoup de demeures dans la maison de mon Père. Sinon, je vous l’aurais dit; car je vais vous préparer une place. » (Jean 14.1,2). Que signifie « nous préparer une place »? Il ne s’agit pas de nous bâtir une maison dans le ciel; le ministère céleste du Christ n’est pas celui de la maçonnerie !

Le Nouveau Testament nous révèle que Jésus est actuellement notre représentant dans les lieux célestes. En présence du Père et des anges, il reconnaît ceux qui lui appartiennent (Matthieu 10.32; Luc 12.8) et il les met au bénéfice de sa vie parfaite. Jésus est donc le médiateur dont nous avions besoin, le seul qui puisse rétablir le lien brisé entre le ciel et la terre.

« Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, le Christ-Jésus homme, qui s’est donné lui-même en rançon pour tous. » (1 Timothée 2.5,6).

« Il peut sauver parfaitement ceux qui s’approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. » (Hébreux 7.25).

Grâce au ministère céleste du Christ, chaque croyant véritable est ainsi pardonné de ses péchés, justifié, et son nom est inscrit dans le livre de vie. De plus, Jésus nous assure le soutien spirituel dont nous avons besoin pour mener une vie conforme à sa volonté. Ne craignons pas de nous approcher de lui, dans la prière et avec foi (Hébreux 4.14-16). C’est le plus grand plaisir du Christ ressuscité que d’agir en notre faveur. Celui qui a béni les enfants, réhabilité la femme adultère et pardonné au voleur agonisant sur la croix, est à l’œuvre aujourd’hui pour répondre à nos besoins.

7. Jésus reviendra.

Avant de retourner au ciel, quelle promesse Jésus a-t-il faite ?

« Et, lorsque je m’en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. » (Jean 14.3).

Lorsque Jésus reviendra, il nous délivrera une fois pour toutes du péché, de la maladie, de la souffrance et de la mort qui tourmentent notre planète. Il nous accueillera dans un monde nouveau de vie et de bonheur éternels, en la présence de Dieu. Les guides nos 7 à 10 de notre série Découverte traiteront plus en détail des événements liés au retour du Christ.

Un amour infaillible

On raconte l’histoire d’un mariage qui avait été arrangé par deux familles vivant sur l’île de Taïwan. Le jeune homme se nommait U Long et la jeune femme « Fleur d’Or ». Lorsque, après la cérémonie, U Long leva enfin le voile qui cachait le visage de son épouse, il en fut choqué et dégoûté ! Le visage de sa femme était ravagé par la variole…

U Long s’arrangea dès lors pour être le moins souvent possible auprès de son épouse. Elle faisait de son mieux pour le rendre heureux et travaillait dur à la maison, espérant que son mari finirait par l’accepter. Mais il se montrait froid, indifférent à toutes ses démonstrations d’affection. Fleur d’Or menait pratiquement une vie de veuve.

Après douze années de semblant de mariage, U Long commença à perdre la vue. Un médecin lui annonça qu’il deviendrait complètement aveugle s’il ne subissait pas une transplantation de la cornée. Mais l’opération s’avérait fort coûteuse et la liste d’attente était longue.

 Fleur d’Or se mit alors à confectionner des chapeaux de paille, le soir après son travail, afin d’amasser quelque argent pour payer l’opération. Un jour, U Long fut informé qu’une cornée était disponible. Il partit immédiatement pour l’hôpital afin d’y être opéré.

Après sa convalescence, il décida, un peu à contrecœur, d’exprimer des remerciements à son épouse pour l’aide qu’elle lui avait apporté. Lorsqu’il releva la tête de sa femme, courbée devant lui, il eut le souffle coupé. Elle le fixait de ses yeux aveugles, blancs, sans cornée… Submergé par l’émotion, il se jeta à ses pieds en sanglotant. Et pour la première fois de leur mariage, il murmura son nom : Fleur d’Or.

Il tarde à Jésus d’établir une relation avec ceux qui se sont montrés indifférents à son égard pendant si longtemps.

Il a accepté de sacrifier non seulement ses yeux mais son corps tout entier afin de nous prouver son amour inaltérable. « Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs » (1Timothée 1.15).

L’immense sacrifice consenti par le Christ a jeté un pont au-dessus de notre indifférence. Avez-vous découvert personnellement qu’il veut vous tirer de l’abîme et vous prendre dans ses bras ? Si oui, faites vôtre cette prière : « Seigneur Jésus, merci pour ton sacrifice extraordinaire. Je t’invite à venir dans ma vie et je te demande de m’accorder ton salut, dès aujourd’hui et pour l’éternité. Amen. ».

Time's up

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« C’est une bonne question », répondit le conférencier tout en tirant plusieurs livres de sa bibliothèque. « En réalité, l’histoire profane fait bel et bien mention de Jésus-Christ. »

« Ça, j’aimerais le voir de mes propres yeux », répondit le jeune homme.

« Eh bien, voici la lettre 97, extraite du dixième volume des Lettres de Pline le Jeune, proconsul de Bithynie, une province de l’ancienne Asie Mineure. Pline y écrit à l’empereur romain, Trajan, pour l’informer d’événements survenus dans sa province. Regardez, ici il lui demande conseil sur la manière d’agir avec une nouvelle secte: les chrétiens. Il raconte leur croissance rapide et mentionne des cantiques composés en l’honneur de leur chef, Christ. Pline envoya sa lettre aux environs de l’an 110 de notre ère. Elle prouve clairement l’existence d’un homme nommé Christ, ainsi que l’expansion de la foi chrétienne au 1er siècle. »

Surpris et intéressé, le jeune homme demanda : « Y a-t-il d’autres textes qui mentionnent le Christ ?»

Feuilletant un autre livre, le conférencier poursuivit: « Tacite est un historien romain qui vivait à la même époque que Pline le Jeune. Dans ses Annales (Livre 15, chapitre 44), il parle de la haine de Néron envers les chrétiens et des persécutions qu’ils eurent à subir à l’époque du grand incendie de la ville de Rome. Tacite explique que le terme « chrétien » vient du nom « Christ ». Il précise que Jésus-Christ, le fondateur de la religion chrétienne, fut mis à mort par Ponce Pilate, procurateur de Judée sous le règne de l’empereur Tibère. Tous les détails donnés par Tacite correspondent exactement aux évènements, noms et lieux mentionnés dans la Bible. »

« Je ne savais pas qu’il était question de telles choses dans l’histoire profane ! », s’exclama le visiteur.

« Et puisque nous parlons de ce sujet », ajouta le conférencier, « j’aimerais encore que vous sachiez qu’autour de l’an 180 de notre ère, Celse écrivit un livre polémique attaquant les chrétiens. Il indique par là[1]même qu’à son époque le christianisme était devenu une puissance avec laquelle il fallait compter.

« En fait, vous pouvez avoir l’assurance que les quatre évangiles sont aussi fiables sur le plan historique que ces livres profanes. »

Le jeune homme s’en alla ce soir-là, avec la conviction que Jésus Christ était bien un personnage historique réel. Tant l’histoire sainte que l’histoire séculière attestent le fait que Jésus a vécu en tant qu’homme sur notre terre. Mais il y a bien plus encore à découvrir à son sujet !

Jésus existe de toute éternité

Selon la Bible, Jésus n’était pas seulement un homme de bien. Il est également Dieu. Comment Jésus lui-même a-t-il affirmé sa divinité ?

« Si vous me connaissiez, vous connaîtriez aussi mon Père. Et dès maintenant vous le connaissez, et vous l’avez vu… Celui qui m’a vu, a vu le Père. » (Jean 14.7-9).

Si vous désirez savoir qui est Dieu et quel est son caractère, il vous suffit d’étudier la vie de Jésus. Le Père a le même amour et la même sollicitude pour chaque être humain que ceux démontrés par Jésus durant sa vie terrestre. Comment l’apôtre Jean exprime-t-il la divinité de Jésus ?

« Au commencement était la Parole (Jésus), et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu. Tout a été fait par elle, et rien de ce qui a été fait n’a été fait sans elle. […] La Parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité ; et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle du Fils unique venu du Père. » (Jean 1.1-3,14).

Jésus, la Parole, est pleinement Dieu, tout comme le Père. Jésus était avec Dieu « au commencement ». Il est Celui qui, par sa parole, ame-na toute chose à l’existence. Depuis combien de temps le Père et le Fils co-existent-ils ?

« Mais au Fils il (Dieu) dit : Ton trône, ô Dieu, est éternel, Et : Le sceptre de ton règne est un sceptre d’équité. » (Hébreux 1.8).

Dieu le Père et Jésus le Fils co-existent donc de toute éternité, sans que rien n’ait jamais pu entamer leur unité.

Jésus, centre de l’histoire et de la prophétie

L’un des éléments qui distinguent Jésus de tout autre être humain est que sa biographie fut écrite avant sa naissance ! L’histoire de Jésus est un accomplissement de la prophétie. Les oracles de l’Ancien Testament prédisent clairement les grands événements de sa vie, tels que le Nouveau Testament nous les rapporte. Or, nous savons que la rédaction de l’Ancien Testament fut achevée au plus tard 250 ans avant la naissance du Christ, puisque la Septante, traduction grecque de l’Ancien Testament, date de cette période. Il n’est pas étonnant qu’en écrivant les Évangiles, les disciples du Christ se soient émerveillés de la précision avec laquelle les détails de la vie de leur maître accomplissaient les prophéties de l’Ancien Testament.

Quiconque lit l’Ancien Testament de manière attentive découvre que celui-ci mentionne à de nombreuses reprises le Messie qui doit venir. Lorsqu’Adam et Ève succombèrent au péché, Dieu leur promit aussitôt qu’il enverrait quelqu’un dans notre monde pour vaincre le diable (Genèse 3.15). L’Écriture révèle ensuite que cette personne serait le Messie. Le mot hébreu « Mashiach » (Messie), que l’on trouve dans l’Ancien Testament, signifie littéralement « l’Oint ». Il correspond au mot grec « Christos » (Christ) qu’utilise le Nouveau Testament (voir Jean 1.41 ; 4.25). Jésus-Christ est le Messie : telle est la pensée centrale du Nouveau Testament.

Les prophètes de l’Ancien Testament ont fait de nombreuses prédictions relatives au Messie à venir. Leurs prophéties identifient le lieu de naissance du Christ, son nom et son œuvre. Elles révèlent certains détails des évènements reliés à sa Passion et à sa mort sur la croix. Même l’année, le jour, et l’heure de sa mort ont été prédits. Les prophéties messianiques annoncent également que le Messie devait revenir à la vie.

Au tout début du ministère terrestre du Christ, alors que certains scrutaient les prophéties de l’Ancien Testament, quelles furent leurs conclusions ?

« Nous avons trouvé celui dont il est parlé dans la loi de Moïse et dans les prophètes, Jésus de Nazareth, fils de Joseph. » (Jean 1.45).

 Lors de sa première prédication publique, notre Sauveur fit appel à la prophétie pour établir son identité et sa mission. Après avoir cité un extrait du livre du prophète Ésaïe (61.1, 2), il déclara :

« Aujourd’hui cette parole de l’Écriture, que vous venez d’entendre, est accomplie. » (Luc 4.21).

Peu de temps après sa résurrection, en quels mots Jésus rappela-t-il à deux de ses amis l’accomplissement des prophéties qui le concernaient ?

« Alors Jésus leur dit : Hommes sans intelligence, et dont le cœur est lent à croire tout ce qu’ont dit les prophètes ! Le Christ ne devait-il pas souffrir de la sorte et entrer dans sa gloire ? Et, commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliqua dans toutes les Écritures ce qui le concernait. » (Luc 24.25-27).

L’accomplissement des prophéties montre de manière convaincante que Jésus est le Messie promis.

La vie de Jésus et l’accomplissement de la prophétie

Examinons quelques-unes des prophéties messianiques de l’Ancien Testament et leur accomplissement dans la vie du Christ.

Le lieu de sa naissance. La prophétie de l’Ancien Testament : « Et toi, Bethléhem Éphrata, … de toi sortira pour moi Celui qui dominera sur Israël et dont l’origine remonte au lointain passé, aux jours d’éternité. » (Michée 5.1).

L’accomplissement dans le Nouveau Testament : « Jésus était né à Bethléhem en Judée, … » (Matthieu 2.1).

Sa naissance d’une vierge. La prophétie de l’Ancien Testament : « C’est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe, voici que la jeune fille est enceinte, elle enfantera un fils et lui donnera le nom d’Emmanuel (Dieu avec nous). » (Ésaïe 7.14).

L’accomplissement dans le Nouveau Testament : « Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre avec toi Marie, ta femme, car l’enfant qu’elle a conçu vient du Saint-Esprit, elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus (le Seigneur sauve), car c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. » (Matthieu 1.20, 21).

Son appartenance à la tribu de Juda. La prophétie de l’Ancien Testament : « Le sceptre ne s’écartera pas de Juda, ni le bâton de commandement d’entre ses pieds jusqu’à ce que vienne celui auquel il appartient. » (Genèse 49.10 – Traduction Œcuménique de la Bible).

L’accomplissement dans le Nouveau Testament : « Car il est notoire que notre Seigneur est originaire de Juda. » (Hébreux 7.14).

Son rejet. La prophétie de l’Ancien Testament : « Méprisé et abandonné des hommes. » (Ésaïe 53.3).

L’accomplissement dans le Nouveau Testament : « Il est venu dans son propre bien et les siens ne l’on pas accueilli. » (Jean 1.11 – Traduction Œcuménique de la Bible)

La trahison. La prophétie de l’Ancien Testament : « Celui-là même avec qui j’étais en paix, qui avait ma confiance et qui mangeait mon pain, lève le talon contre moi. » (Psaume 41.10).

L’accomplissement dans le Nouveau Testament : « Jésus lui répondit : C’est celui (le traître, cf. verset 21) pour qui je tremperai le morceau et à qui je le donnerai. Il trempa le morceau et le donna à Judas, fils de Simon l’Iscariot. » (Jean 13.26).

Le prix de la trahison. La prophétie de l’Ancien Testament : « Je leur dis : Si vous le trouvez bon, donnez-moi mon salaire ; sinon, ne le faites pas. Ils pesèrent pour mon salaire trente pièces d’argent. » (Zacharie 11.12).

L’accomplissement dans le Nouveau Testament : « Alors l’un des douze, appelé Judas Iscariot, alla vers les principaux sacrificateurs, et dit : Que voulez-vous me donner, et je vous le livrerai ? Et ils lui payèrent trente pièces d’argent. » (Matthieu 26.14, 15).

Sa mort sur la croix. La prophétie de l’Ancien Testament : « Ils ont percé mes mains et mes pieds. » (Psaume 22.17).

L’accomplissement dans le Nouveau Testament : « Lorsqu’ils furent arrivés au lieu appelé le Crâne, ils le crucifièrent là. » (Luc 23.33).

Le psaume 22 et le chapitre 53 d’Ésaïe contiennent une description remarquable de la condamnation et de la mise à mort du Messie, par la main-même de ceux qu’il était venu sauver.

Sa sortie du tombeau. La prophétie de l’Ancien Testament : « Car tu n’abandonneras pas mon âme au séjour des morts, Tu ne permettras pas que ton bien-aimé voie le gouffre. » (Psaume 16.10).

L’accomplissement dans le Nouveau Testament : « David a vu d’avance ce qui allait arriver et il a donc parlé de la résurrection du Messie quand il a dit : “Il n’a pas été abandonné dans le monde des morts, et son corps n’a pas pourri dans la tombe.” Dieu a ramené à la vie ce Jésus dont je parle et nous en sommes tous témoins. » (Actes 2.31,32 – Bible en Français Courant).

Le récit de la vie du Christ est un accomplissement continu de la prophétie biblique. Dans son livre Science Speaks, Peter Stoner examine ces prédictions à la lumière de la théorie de la probabilité. Parmi les 60 prophéties messianiques majeures, il en sélectionne huit et fait le calcul suivant : « En tenant compte du temps écoulé entre l’époque de rédaction des textes et notre époque, la probabilité qu’un homme ait accompli durant sa vie les huit prophéties est de 1 sur 1017 » (c’est-à-dire 1 sur 100,000,000,000,000,000). Il est donc évident que la vie de Jésus n’a pas pu correspondre par hasard aux prédictions de l’Ancien Testament. Sa biographie fut effectivement écrite à l’avance de manière surnaturelle. Jésus est bien le Messie, le Fils de Dieu.

L’accomplissement des prophéties dans chaque détail de sa vie, fut l’une des principales raisons pour lesquelles les disciples de Jésus crûrent si fortement en lui, bien qu’au début, plusieurs d’entre eux aient été sceptiques face à ses prétentions. Par exemple, un disciple nommé Apollos « réfutait vivement les Juifs en public, démontrant par les Écritures que Jésus est le Christ » (Actes 18.28).

Les déclarations des témoins oculaires, rapportées par le Nouveau Testament, nous amènent à prendre le Christ au sérieux, en tant que Fils de Dieu (cf. 2 Pierre 1.17 ; Jean 20.30,31 ; Luc 1.1-4). Devant l’évidence, il nous appartient, dans un esprit de prière, de décider qui sera le Seigneur de nos vies.

Une vie selon le plan de Dieu

Jésus vécut une vie en tout point conforme au plan de Dieu. Sa vie avait été tracée des centaines d’années avant sa naissance et le Christ en était conscient. C’est pourquoi il resta toujours attentif aux directives de son Père :

« Je ne fais rien de moi-même, mais je parle selon ce que le Père m’a enseigné… je fais toujours ce qui lui est agréable. » (Jean 8.28, 29).

Tout comme Dieu planifia la vie de Jésus avant sa naissance, l’Esprit de Dieu a conçu un plan pour chaque être humain. Il sait comment chacun de nous peut réaliser ses désirs les plus profonds et connaître une vie épanouie.

Raymond n’était pas certain de vouloir se soumettre au plan de Dieu.Au fond de lui[1]même, il nourrissait certaines craintes: « Si Dieu prend vraiment le contrôle de ma vie, il pourrait m’envoyer au fin fond de l’Afrique… », se disait il.

Pourtant, lorsqu’il dut choisir quelle école fréquenter, Raymond décida pour la première fois de sa vie de rechercher la direction divine. Pendant plusieurs jours il passa du temps à prier et s’efforça d’écouter la réponse d’en haut.

Après quelque temps, il lui sembla que tout le poussait à choisir l’option numéro 2 : une grande université, peu onéreuse mais aussi très impersonnelle. Raymond s’y inscrivit un peu à contrecœur. Quelque temps après la rentrée, il fit la connaissance d’un groupe de jeunes universitaires chrétiens, aussi sympathiques qu’engagés dans leur foi. Ce qu’il vécut en leur compagnie durant les deux années qui suivirent transforma radicalement sa vie.

Quelques années plus tard, Raymond fit face à une autre décision importante : devait-il rester au Japon, où il avait enseigné pendant un an, ou bien rentrer dans son pays ? Il décida à nouveau de demander à Dieu d’être guidé de manière précise et Celui-ci lui inspira des raisons évidentes de rester au Japon. Or, c’est au cours de cette deuxième année que Raymond reçut l’offre totalement inattendue de produire des films destinés à faire connaître l’Évangile. Cela avait toujours été son rêve, son objectif à long terme, et voilà que Dieu était en train de le réaliser, là où il s’y attendait le moins.

Aujourd’hui, quand Raymond regarde en arrière, il discerne clairement la main de Dieu. À chaque fois qu’il dut faire face à une décision majeure et qu’il rechercha la direction divine, le Seigneur ouvrit devant lui de nouveaux horizons. « Ce genre d’existence bien tracée, écrit-il, vous donne envie de lui dire : “Seigneur, si tu as quelque chose en vue pour moi, s’il te plaît, fais-le moi savoir”. »

Mais comment connaître les plans de Dieu pour votre vie ? Dieu utilise plusieurs moyens pour nous les révéler.

1. La Bible. Selon le psalmiste, quel est le manuel destiné à guider notre vie? « Ta parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier. » (Psaume 119.105).

Selon l’apôtre Paul, que pouvons[1]nous tirer de la vie des personnages bibliques ?

« Cela leur est arrivé à titre d’exemple et fut écrit pour nous avertir, nous pour qui la fin des siècles est arrivée. » (1 Corinthiens 10.11).

La Parole de Dieu renouvelle notre intelligence et nous donne le discernement (Romains 12.2, Psaumes 119.99). Au lieu d’essayer de connaître la volonté de Dieu en ouvrant votre Bible et en lisant au hasard un « texte providentiel », essayez plutôt de vous imprégner de la pensée de Dieu, par l’étude et la méditation de nombreux textes, et même de l’ensemble de la Parole de Dieu. Un moment régulier d’étude de l’Écriture dans un esprit de prière est la meilleure façon de discerner les bonnes priorités.

2. La providence divine. Dieu nous conduit également par des circonstances divinement dirigées. Le psaume 23 dépeint Dieu comme le Bon Berger. Un berger veille sur ses brebis et les conduit. Dieu peut aider ceux dont il a la charge à tirer profit de chaque expérience vécue.

3. La conscience éclairée par Dieu. Dieu nous dirige encore en parlant à notre conscience. L’apôtre Paul affirme que les croyants bénéficient de la direction de Dieu à travers le ministère de l’Esprit-Saint. (1 Corinthiens 2.10). Il rappelle aux croyants que l’Esprit peut illuminer les « yeux de votre cœur » (Éphésiens 1.18). Dans un prochain guide Découverte consacré à la prière nous verrons que celle-ci nous permet de parler directement avec Dieu. Plus nous communiquons régulièrement avec Dieu, plus il est à même de nous guider. Il façonne nos impressions, notre raisonnement, notre jugement afin que nous puissions distinguer clairement quel est le prochain pas à faire.

Des indications concordantes

Il est évidemment possible de s’imaginer que l’on mène une vie dirigée par Dieu alors qu’en réalité on suit simplement ses propres impulsions, ses penchants naturels. La Bible nous met en garde contre un tel piège :

« Telle voie paraît droite devant un homme, mais à la fin, c’est la voie de la mort. » (Proverbes 16.25).

Nos impressions doivent être en harmonie avec l’enseignement de la Bible. Il n’est pas prudent de tirer la conclusion que Dieu nous dirige à moins que les trois indicateurs mentionnés ci-dessus ne soient concordants.

Prenez l’exemple de Jacques. Mari d’une charmante épouse et père de deux enfants, il se laissa pourtant entraîner dans une aventure amoureuse hors mariage. Or, Jacques était un chrétien engagé. Comment allait-il justifier son comportement face aux paroles claires de la Bible au sujet de l’adultère ? Il dit simplement à ses amis : « J’ai prié à ce sujet et je sens que c’est la volonté de Dieu. »

Les sentiments et autres « impressions intérieures » de Jacques le menèrent dans la mauvaise direction. Il s’imagina que la rencontre de cette femme était « providentielle » au lieu de considérer cette relation à la lumière de l’enseignement biblique. Les avertissements bibliques au sujet de l’adultère et les conseils sur la manière dont un homme doit honorer son épouse auraient pu prévenir Jacques des conséquences dévastatrices de cette liaison. Il aurait ainsi pris conscience qu’il était en train de confondre de fortes pulsions psychophysiologiques avec des directives divines. Quel est le test final permettant de déterminer la voie à suivre ?

« À la loi et au témoignage ! Si l’on ne parle pas ainsi, c’est qu’il n’y aura point d’aurore pour le peuple. » (Ésaïe 8.20).

La Bible, « la loi et le témoignage », est notre dernier arbitre, le guide qui fait autorité. Nous ne devons jamais permettre à une impression quelconque ni à une circonstance apparemment providentielle de nous éloigner d’un principe biblique.

La croix rend possible la destruction du péché

Lorsque le diable vint tenter Jésus au désert, il l’attaqua sous l’angle de la soumission. Le Sauveur essayerait-il d’accomplir sa mis-sion en utilisant des raccourcis, des méthodes de ce monde, ou bien se soumettrait-il inconditionnellement à la volonté du Père ?

« Veux-tu éviter les sacrifices et les souffrances que le salut de l’humanité t’imposent ? Je peux livrer le monde entier entre tes mains, et t’offrir la célébrité, la richesse et une vie confortable. » Satan cita même l’Écriture pour mieux séduire Jésus. Mais, à chaque fois, Jésus lui résista par ces trois mots : « Il est écrit » (Matthieu 4.1-11).

Jésus nous a donné une précieuse leçon de vie en nous précédant sur le chemin de la soumission à la volonté du Père. Même en pleine agonie à Gethsémané, il s’écria : « Mon Père, s’il est possible, que cette coupe s’éloigne de moi ! Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux » (Matthieu 26.39). Après trois années d’un ministère vécu jour après jour en harmonie avec le plan de son Père, le Christ laissa échapper ses derniers mots : « Tout est accompli » (Jean 19.30). Ce qui signifie : « Le plan de Dieu pour ma vie est maintenant pleinement réalisé. »

Écoutez la voix de Dieu vous parler à travers sa Parole, votre conscience et les circonstances providentielles de la vie. Apprenez à accepter ses directives et à les suivre. Vous découvrirez alors la joie d’une « existence bien tracée », d’une vie guidée par Dieu.

Cher Père céleste, merci d’avoir envoyé Jésus dans ce monde pour vaincre le Mal. Merci au Christ d’être venu volontairement pour me sauver de mes péchés et me montrer le chemin d’une vie abondante. Père, je désire que tu diriges ma vie comme tu as dirigé celle de Jésus. Je t’en prie, inspire mes pensées et conduis mes projets. Au nom de Jésus, amen.

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Dieu a créé un monde parfai

Commençons par réaffirmer que Dieu est l’architecte et le créateur de toutes choses, des supernovae aux ailes des papillons. Combien de temps a-t-il fallu à Dieu pour accomplir le puissant miracle de la création ? « Les cieux ont été faits par la parole de l’Éternel, et toute leur armée par le souffle de sa bouche … Car il dit, et la chose arrive ; il ordonne, et elle existe. » (Psaumes 33.6, 9 – Sauf indication contraire, les textes bibliques cités dans les guides Découverte sont tirés de La Bible, Nouvelle Version Segond Révisée, 1978.) Dieu n’a qu’à dire un mot pour que les électrons, les protons et les neutrons s’organisent selon son ordre. Il n’a nul besoin de longues périodes de temps pour accomplir ses desseins. Nous limitons considérablement sa puissance si nous affirmons que Dieu a eu besoin de millions d’années d’évolution pour créer le monde et ce qu’il renferme.

Six jours pour créer le monde

En combien de temps Dieu a-t-il créé notre monde ? « Car en six jours l’Éternel a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve, et il s’est reposé le septième jour : c’est pourquoi l’Éternel a béni le jour du sabbat et l’a sanctifié. » (Exode 20.11) Notre Dieu, éternel et tout-puissant, aurait pu créer le monde en un instant, « par le souffle de sa bouche », mais il décida d’y consacrer six jours. Il n’avait pas besoin de six jours pour accomplir cette tâche. Six minutes ou même six secondes auraient été suffisantes. Cependant, dans sa grande sagesse, il choisit de faire ainsi. Le premier chapitre de la Bible (Genèse 1) décrit ce que Dieu a accompli au cours de la semaine de la création. Lisez ce chapitre dans son intégralité.

La semaine de la création:

1) Premier jour : La lumière, séparation du jour et de la nuit

2) Deuxième jour : L’atmosphère terrestre

3) Troisième jour : La terre sèche, la végétation

4) Quatrième jour : Apparition du soleil et de la lune

5) Cinquième jour : Les oiseaux, les poissons

6) Sixième jour : Les animaux terrestres, l’homme

7) Septième jour : Le sabbat

Par quel chef-d’œuvre Dieu couronna-t-il sa création, au sixième jour ? « Dieu dit: Faisons l’homme à notre image selon notre ressemblance, pour qu’il domine… sur toute la terre… Dieu créa l’homme à son image: il le créa à l’image de Dieu, homme et femme il les créa. » (Genèse 1.26, 27) Dieu décida de créer des individus semblables à lui, capables de penser, de ressentir et d’aimer.

C’est en ce sens que chaque être humain est fait à l’« image » de Dieu. Et c’est une bonne nouvelle ! Elle nous permet de comprendre qui nous sommes et quelle valeur nous avons aux yeux de notre Père céleste. « L’Éternel Dieu forma l’homme de la poussière du sol ; il insuffla dans ses narines un souffle vital, et l’homme devint un être vivant. » (Genèse 2.7). Le Tout-Puissant forma donc le corps d’Adam à partir de la poussière du sol, de la matière inanimée, mais lorsqu’il « insuffla dans ses narines un souffle vital », l’homme « devint un être vivant ». Dieu le nomma Adam, ce qui signifie simplement « homme ». Et pour compléter son acte de création, Dieu fit la première femme — que son mari appela Ève, c’est-à-dire « la vivante » (versets 18-25 ; 3.20) — car notre créateur savait que l’homme aurait besoin d’une partenaire.

Formés de la main même de Dieu, Adam et Ève reflétaient tous deux son image. Le Tout-Puissant aurait pu créer des êtres programmés pour se promener béatement dans le jardin d’Éden et adorer leur créateur sur commande. Il aurait pu créer des comédiens jouant sans la moindre faute une pièce écrite par lui seul. Mais il voulait bien davantage: il voulait une relation d’amour.

Les animaux sont de charmants compagnons, mais limités en matière de conversation. Les robots peuvent sourire, parler poliment et même faire la vaisselle, mais il ne peuvent aimer. Voilà pourquoi Dieu fit l’homme et la femme. Il ne pouvait nous faire un plus grand honneur que celui de nous créer à son image, avec la capacité de penser et de décider, de choisir et de nous souvenir, de comprendre et d’aimer. Adam et Ève représentaient le couronnement de la création divine. Ils étaient ses enfants, et il tenait à eux comme à la prunelle de ses yeux.

Le mal s’introduit dans un monde parfait

L’homme et la femme avaient tout pour être heureux. Ils jouissaient d’une parfaite santé physique et mentale, et vivaient dans un jardin superbe, au cœur d’un monde sans défaut (Genèse 1.28-31). Dieu leur avait promis des enfants (Genèse 1.28). Il leur avait aussi promis joie et satisfaction dans leur travail et dans l’exercice de leur créativité (Genèse 2.15). Parlant face-à-face avec leur créateur (Genèse 3.8), nos premiers parents ne connaissaient ni souci, ni crainte, ni maladie. Rien ne venait assombrir leur existence bénie. Il nous arrive encore parfois de vivre de ces heures précieuses qui ont un parfum de l’Éden. Mais elles sont rares et fugaces… Comment notre monde a-t-il pu changer si radicalement, au point de devenir un lieu de souffrance et de misère ? Les deuxième et troisième chapitres de la Genèse nous racontent comment le péché est apparu sur notre terre. Prenez le temps de lire ces deux chapitres, dont voici un bref résumé.

Quelque temps après que Dieu ait établi notre monde, le diable vint troubler la tranquillité de ses habitants. Il tenta de convaincre Adam et Ève de désobéir à leur créateur. La sphère d’influence du diable avait été limitée par Dieu à un seul arbre du jardin, « l’arbre de la connaissance du bien et du mal ». Selon l’avertissement divin, le premier couple devait éviter la proximité de cet arbre et ne jamais manger de son fruit, car cela les conduirait à la mort.

Mais un jour, Ève vint se promener près de l’arbre défendu et le diable en profita pour lui tendre un piège. Il affirma que Dieu avait menti et qu’en mangeant du fruit de cet arbre, non seulement elle ne mourrait pas mais encore elle acquerrait une intelligence divine, connaissant le bien et le mal. Tragiquement, Ève — puis Adam — se laissèrent convaincre et goûtèrent au fruit défendu. Leur lien de confiance et d’obéissance envers Dieu fut ainsi rompu.

Adam et Ève étaient appelés à gouverner le monde avec sagesse et justice, en tant que gérants des œuvres de Dieu (Genèse 1.26). Mais en brisant l’alliance qui les unissait au créateur et en choisissant virtuellement le diable comme nouveau chef, ils firent le premier pas vers une rébellion planétaire contre Dieu. Aujourd’hui, le diable considère la Terre comme sa propriété et fait tout ce qui est en son pouvoir pour assujettir ses habitants.

Avez-vous remarqué qu’il nous arrive souvent de commettre des actes égoïstes ou même cruels, alors qu’en réalité nous désirons le contraire ? Pourquoi ? Parce qu’une force négative est à l’oeuvre dans notre monde. L’ennemi invisible travaille à notre chute, à notre déchéance morale. Bien des crimes odieux sont perpétrés par des êtres qui se sont soumis, consciemment ou non, à cette puissance destructrice. Ils accomplissent alors des actes dont ils ne se seraient jamais cru capables.

En lisant le chapitre 3 de la Genèse, vous découvrirez que le péché a amené Adam et Ève à se cacher et à craindre la présence de Dieu. Le péché a affecté toute la création, détraquant la superbe machine divine. Les roses produisirent des épines. Le sol fut frappé d’aridité et travailler devint un fardeau. Les maladies firent leur apparition, frappant aveuglément. La jalousie, l’animosité et la rancune commencèrent à séparer les êtres humains. Et plus terrible que tout, la mort envahit notre monde !

Qui est ce diable qui a infecté notre monde ?

Le Nouveau Testament, à lui seul, mentionne le diable — ou Satan — une centaine de fois. La Bible le présente comme un être personnel et bien réel. Que nous apprend Jésus à propos de son caractère ? « Il (le diable) a été meurtrier dès le commencement, et il ne s’est pas tenu dans la vérité, parce que la vérité n’est pas en lui. Lorsqu’il profère le mensonge, ses paroles viennent de lui-même car il est menteur et le père du mensonge. » (Jean 8.44) D’après Jésus, Satan est à l’origine du péché dans notre univers, il est le « père » du péché, du meurtre et du mensonge.

Thomas Carlyle, le célèbre philosophe britannique, invita un jour Ralph Waldo Emerson à l’accompagner dans les bas quartiers de Londres. Tandis qu’ils marchaient sans mot dire, observant la misère et le vice qui les entouraient, Carlyle demanda finalement : « Alors, croyez-vous en l’existence du diable maintenant ? ». On pourrait aujourd’hui visiter les hôpitaux, les prisons et les bidonvilles de nos cités, ou suivre les caméras de télévision sur les champs de batailles qui tuent et mutilent des innocents, et poser à nouveau la question : Croyez-vous en l’existence du diable maintenant ?

Dieu a-t-il créé le diable ?

D’après Jésus, d’où vient le diable ?

« Je voyais Satan tomber du ciel comme un éclair. » (Luc 10.18). Comment la Bible décrit-elle cette chute ? « Il y eut guerre dans le ciel. Michel et ses anges combattirent le dragon. Le dragon combattit, lui et ses anges, mais ils ne fut pas le plus fort, et il ne se trouva plus de place pour eux dans le ciel. Et il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre habitée ; il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui. » (Apocalypse 12.7-9). Dieu a-t-il créé le diable ? Pas du tout ! Tout ce que Dieu crée est parfait. Un Dieu juste ne pourrait produire le mal. La Bible dit que le diable et les anges, qu’il avait séduits, perdirent leur place dans le ciel et descendirent sur notre terre où ils réussirent leur mauvais coup : celui de ravir à Adam et Ève leur rôle de gérants de ce monde. D’où vient le diable ? Comment a-t-il pu s’introduire au ciel tout d’abord ? « Tu étais un chérubin protecteur, aux ailes déployées ; je t’avais placé et tu étais sur la sainte montagne de Dieu ; tu te promenais au milieu des pierres ardentes. tu as été intègre dans tes voies, depuis le jour où tu fus créé jusqu’à celui où l’injustice a été trouvée chez toi. » (Ézéchiel 28.14-15)

Selon ce passage, Dieu n’a pas créé le diable, mais un ange parfait. Cependant, cet ange se transforma graduellement en un démon. Au départ, Satan était l’un des anges les plus haut placés parmi les êtres célestes, tout près du trône de Dieu. Mais lorsqu’il commit le péché et que « l’iniquité fut trouvée en lui », il dut être expulsé du ciel. Se présentant à Adam et Ève comme leur meilleur ami, il se révéla en fait l’ennemi mortel de l’humanité.

Quand vous voyez des bandes dessinées représentant le démon avec des cornes et une queue fourchue, rappelez-vous que la Bible n’est pas aussi naïve. Les Écritures nous révèlent que le grand ennemi de Dieu fut un jour le plus sage et le plus bel ange du ciel.

Pourquoi le diable a-t-il péché ?

Si Dieu a créé un ange parfait, comment a-t-il pu devenir pécheur ? « Quoi donc ! Tu es tombé du ciel, astre brillant, fils de l’aurore ! Tu es abattu à terre, toi, le dompteur des nations ! Tu disais en ton coeur : je monterai au ciel, j’élèverai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu, je siégerai sur la montagne de la Rencontre des dieux, au plus profond du nord ; je monterai sur le sommet des nues, Je serai semblable au Très-Haut. » (Ésaïe 14.12-14).

L’être que nous appelons maintenant Satan était à l’origine Lucifer, l’astre brillant. Un jour, dans le cœur de cet ange, la vanité et l’ambition commencèrent à supplanter l’amour et l’esprit de service. Sa fierté devint une obsession au point de vouloir prendre la place de Dieu. Celui-ci lui avait déjà offert une position extrêmement élevée en tant que chef des anges. Mais il en voulait plus. Il devint de plus en plus jaloux de Dieu et chercha à lui ravir le trône.

Lucifer dut user de toutes sortes de stratagèmes pour persuader d’autres êtres célestes de se joindre à lui et d’adopter son plan diabolique. On peut l’imaginer soufflant à l’oreille des anges que Dieu les privait de nombreux bienfaits, que les lois divines étaient trop restrictives et que leur souverain était bien égoïste. Il calomnia le nom de Celui dont le caractère est la définition même de l’amour.

Comment ce conflit fut-il résolu ?

 « Ton coeur est devenu arrogant à cause de ta beauté, tu as corrompu ta sagesse par ta splendeur ; je te jette par terre. » (Ézéchiel 28.17).

Quand le cœur de Lucifer s’enorgueillit et qu’il choisit de se rebeller, Dieu dut le chasser du ciel. Pourquoi ? Parce que l’orgueil et l’égoïsme sont la source de tous les péchés et qu’ils ne peuvent exister dans la présence de Dieu.

Lucifer changea l’amour qu’il éprouvait pour Dieu en un amour malsain pour lui-même. La jalousie fit du chef des anges un être diabolique. Pour préserver la paix et l’harmonie dans le ciel, Dieu dut l’exiler ainsi qu’un tiers des anges, qui l’avaient suivi dans sa rébellion (Apocalypse 12.4-9).

Qui est responsable du péché ?

Pourquoi Dieu n’a-t-il pas créé des êtres incapables de péché ? S’il l’avait fait, nous ne connaîtrions pas le problème du mal dans notre monde… Pour répondre à cette question nous devons revenir à la raison fondamentale pour laquelle Dieu a créé l’être humain : entretenir des relations profondes avec des êtres capables d’aimer. Il fit alors une chose à laquelle lui seul pouvait penser : il « créa l’homme à son image » (Genèse 1.27).

C’est ce qui fait de nous des individus libres et responsables. Nous pouvons décider d’aimer Dieu ou de nous détourner de lui. De quelle capacité unique Dieu a-t-il doté les hommes et les anges, les distinguant ainsi des animaux ? « Choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir. » (Josué 24.15).

 Dieu a donné à tous, anges et êtres humains de tous les temps, la capacité de faire des choix. Il les presse de choisir le bien, car leur conscience leur dit que la voie de Dieu est la meilleure, et de s’éloigner du mal, car cette même conscience les avertit des résultats de la désobéissance et du péché.

Dieu n’était pas obligé de créer des êtres libres. Mais il savait que seuls des individus ayant la possibilité de penser et de choisir pouvaient réellement aimer. Il désirait que nous puissions comprendre et apprécier son caractère, que nous répondions librement à son amour et que nous manifestions ce même amour envers les autres.

 Dieu tenait tant à partager son amour qu’il prit le risque énorme de nous créer libres. Il savait qu’il était possible que l’une de ses créatures choisisse de ne plus le servir. Le diable, le premier, fit ce choix terrible. C’est avec lui que débuta la tragédie du péché (Jean 8.44; 1 Jean 3.8).

La croix rend possible la destruction du péché

Pourquoi cette tragédie ne s’est-elle pas arrêtée avec Lucifer ? Comment Dieu a-t-il pu laisser l’ange déchu vivre et ainsi répandre le virus ? Il faut se souvenir que Lucifer avait mis en doute la justice de Dieu. Il avait colporté des mensonges à propos du souverain de l’univers. Mais comme l’idée du mensonge n’avait jamais pénétré l’esprit des anges jusqu’alors, ils ne saisirent pas pleinement ce qui se cachait derrière les séductions de Lucifer.

Si Dieu avait détruit Lucifer instantanément, les anges auraient eu peur de lui. Ils l’auraient servi par crainte plutôt que par amour. Or c’est précisément pour vivre avec eux une relation d’amour, que Dieu les avait créés libres.

À ce moment de l’histoire de l’univers, comment pouvait-on être sûr que le gouvernement de Dieu était le meilleur ? Il n’y avait jamais eu d’alternative ! C’est la raison pour laquelle Dieu donna à Satan l’occasion de montrer ce que valait son système et lui permit même de le proposer à Adam et Ève.

Notre planète est devenue un banc d’essai permettant au caractère de Satan et à la nature de son royaume d’être mis en lumière. Le contraste entre ce royaume et celui de Dieu est frappant. Qui a raison ? Qui mérite notre confiance ? Telles sont les questions auxquelles le grand conflit entre Jésus et Satan doit répondre.

 Lucifer s’est comporté d’une manière si trompeuse qu’il fallait laisser son « système alternatif » révéler sa vraie nature, afin que l’univers entier soit convaincu de sa perversité. Il a fallu du temps pour que chacun saisisse pleinement les effets désastreux de l’alternative proposée par Satan. Mais finalement, tout le monde constatera que « le salaire du péché, c’est la mort » et que « le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 6.23).

 Alors, dans l’univers entier, toutes les créatures de Dieu pourront affirmer : « Tes oeuvres sont grandes et admirables, Seigneur Dieu tout[1]puissant ! Tes voies sont justes et véritables, Roi des nations ! Seigneur, qui ne craindrait, et ne glorifierait ton nom ? Car seul tu es saint. Et toutes les nations viendront et se prosterneront devant toi, parce que ta justice a été manifestée. » (Apocalypse 15.3-4).

Quand tous auront compris la nature destructrice du péché et de la philosophie de Satan, Dieu pourra éliminer le mal et son auteur. Il devra également détruire tous ceux qui s’entêtent à suivre Satan et refusent la grâce de Dieu. (Les guides nos 22 et 23 étudient ce thème plus en détail.)

 Il tarde à notre Dieu de régler le problème du péché et de la souffrance. Mais il attend le moment où il pourra le faire de manière définitive, sans retour en arrière, tout en préservant notre liberté de choix.

Comment sommes-nous certains que Dieu détruira le péché pour toujours ?

« Le jour du Seigneur viendra comme un voleur. En ce jour-là, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre, avec les oeuvres qu’elle renferme, sera consumée… Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera. » (2 Pierre 3.10,13).

Quand Dieu dira enfin : « C’en est fait ! » (Apocalypse 16.17), alors le péché sera éliminé pour l’éternité. Plus jamais il ne contaminera l’univers. Les résultats tragiques du péché seront si évidents que la rébellion envers Dieu ne viendra plus à l’esprit de quiconque.

Qu’est-ce qui rend possible la destruction finale du diable et du péché ?

« Ainsi donc, puisque les enfants participent au sang et à la chair, lui aussi (le Christ), d’une manière semblable y a participé, afin d’écraser par sa mort celui qui détenait le pouvoir de la mort, c’est-à-dire le diable, et de délivrer tous ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie retenus dans l’esclavage. » (Hébreux 2.14, 15).

C’est à la croix que les habitants des mondes qui ne se sont pas soumis à l’emprise de Satan virent pleinement qui il était : un trompeur, un menteur, un meurtrier. C’est là qu’il révéla son véritable caractère en poussant les hommes à mettre à mort le Fils de Dieu. L’univers entier put constater la cruauté et l’inhumanité du péché. La croix dévoila les motivations véritables de Satan, et lorsque Dieu le détruira avec ceux qui persistent dans le péché, tous reconnaîtront que Dieu est juste.

 La mort de Jésus sur la croix a rendu certaine l’élimination du péché, car les intentions réelles de Satan y ont été dévoilées aux yeux de tous (Jean 12.31, 32). Mais la croix a aussi manifesté le caractère du Christ, le Sauveur du monde. À Golgotha le pouvoir de l’amour a offert un contraste frappant avec l’amour du pouvoir. Tous savent désormais que l’amour inconditionnel est la motivation de Dieu dans tous ses agissements envers Satan et envers les hommes.

 À la croix, l’extraordinaire démonstration d’amour offerte par le Christ a été plus forte que les pires méfaits de Satan. Le diable a été vaincu. La bataille devait déterminer qui gouvernerait notre monde, Christ ou Satan. La croix a réglé cette question pour toujours.

Jésus-Christ est le vainqueur !

 Avez-vous établi une relation personnelle avec ce Sauveur qui est allé jusqu’à la mort pour révéler son amour incomparable et immuable ? Il ne tient qu’à vous de faire vôtre cette prière et de laisser le Christ entrer dans votre vie :

« Père du ciel, je te remercie de nous avoir créés à ton image, d’avoir fait de nous des êtres libres, responsables et capables d’aimer. Merci de ne pas nous avoir laissés seuls face au mal qui a infecté notre monde. Merci d’avoir envoyé Jésus-Christ parmi nous pour vaincre le mal et Satan, et merci de nous offrir gratuitement le pardon qui vient de la croix. S’il te plaît, viens maintenant dans mon coeur et accorde[1]moi la victoire sur le mal qui est en moi. Prends possession de mon être entier et aide-moi à rester près de toi, jour après jour. Je te remercie d’écouter ma prière, au nom de Jésus. Amen. »

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Dieu parle à travers les pages de la Bible

À l’origine, Adam et Ève, nos premiers parents, parlaient face à face
avec Dieu. Mais après leur péché, lorsque le Créateur vint leur rendre
visite, quelle fut leur réaction ?
« Alors ils entendirent la voix de l’Éternel
Dieu qui parcourait le jardin avec la brise du
soir. L’homme et sa femme allèrent se
cacher devant l’Éternel Dieu, parmi les
arbres du jardin. » (Genèse 3.8 – Sauf
indication contraire, les textes bibliques
cités dans les guides Découverte sont
tirés de La Bible, Nouvelle Version
Segond Révisée, 1978.)
Le péché a rompu la communication
simple et naturelle entre l’homme et Dieu.
Après que le péché ait envahi notre monde, quel moyen Dieu a-t-il
utilisé pour entrer en contact avec nous ?

« Ainsi le Seigneur, l’Éternel, ne fait rien sans avoir révélé son secret à
ses serviteurs, les prophètes. » (Amos 3.7).
Dieu ne nous a pas laissés dans les ténèbres de l’ignorance. Par
l’intermédiaire de ses prophètes — des hommes et des femmes qui
ont parlé et écrit en son nom — il nous a donné les réponses aux
grandes questions de la vie.

Qui a écrit la Bible ?

De leur vivant, les prophètes transmirent, oralement et par écrit, les
messages qu’ils recevaient de Dieu. Après leur mort, ces textes
prophétiques furent rassemblés, selon le dessein de la Providence,
en un livre appelé la Bible.
Ces écrits sont-ils dignes de confiance ?
« Avant tout, sachez qu’aucune prophétie
de l’Écriture ne peut être l’objet
d’interprétation particulière, car ce n’est
nullement par une volonté humaine qu’une
prophétie a jamais été présentée, mais c’est
poussés par le Saint-Esprit que des hommes
ont parlé de la part de Dieu. »
(2 Pierre 1.20-21).
Les auteurs de la Bible n’ont pas écrit de
leur propre initiative, mais sous
l’inspiration du Saint-Esprit. Car la Bible
est bien le livre de Dieu !
Il nous y parle de lui-même et nous révèle ses projets pour la race
humaine. Tout à la fois histoire, prophétie, enseignement,
avertissement et promesse, la Bible nous dévoile toutes les facettes
du plan du salut élaboré par notre Père. Elle ne se contente pas de
livrer le regard de Dieu sur le passé, mais elle ouvre une fenêtre sur
le futur. Nous y apprenons comment le problème du mal sera résolu,
comment la paix règnera finalement sur notre monde. Toute la Bible est-elle inspirée de Dieu ?
« Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour
convaincre, pour redresser, pour éduquer dans la justice, afin que
l’homme de Dieu soit adapté et préparé à toute oeuvre bonne. »
(2 Timothée 3.16-17).
Voilà pourquoi la Bible touche profondément les êtres humains : elle
est inspirée de Dieu, en totalité. Bien que les prophètes aient utilisé
un langage humain pour décrire ce qu’ils avaient vu et entendu, leur
message venait directement de Dieu.
Si vous voulez découvrir le sens de la vie, lisez les Saintes Écritures
sans a priori. Votre vision du monde et votre attitude face aux
événements en seront peu à peu transformées.

L’unité de la Bible

La Bible est en fait une bibliothèque
regroupant 66 livres. L’Ancien
Testament, composé de 39 livres, fut
écrit approximativement entre 1400 et
400 av. J-C. Quant aux 27 livres du
Nouveau Testament, ils furent rédigés
sur une période allant de 50 à 100 apr.
J-C.
C’est Moïse, le grand prophète de Dieu, qui rédigea les cinq premiers
livres de la Bible, à partir de 1400 av. JC environ. Vers l’an 95 de
notre ère, l’apôtre Jean achevait l’Apocalypse, dernier livre du
Nouveau Testament. Au cours des 1500 années qui séparent ces
deux dates, au moins 38 auteurs inspirés ont apporté leur
contribution à la rédaction de la Bible.
Les écrivains bibliques ont donc vécu à des époques diverses,
souvent à des siècles d’intervalle. Parmi eux on compte des hommes
d’affaires, des commerçants, des bergers, des pêcheurs, des soldats,
des médecins, des prêtres, et même des rois… Les contextes culturels, philosophiques ou politiques dans lesquels ils exercèrent
leur ministère, étaient fort différents. Comment donc est-il possible
que les 66 livres de la Bible – avec leurs 1189 chapitres et 31,173
versets – présentent une si parfaite unité ? Comme l’a noté F. F.
Bruce, professeur d’exégèse et de critique textuelle à l’université
Rylands, Manchester : « La Bible n’est pas seulement une anthologie ;
on y décèle une unité profonde qui lie tous les livres entre eux. »
Imaginez qu’un homme se présente chez
vous un beau matin. Il dépose sur le
plancher de votre salon un morceau de
marbre curieusement taillé et repart sans
dire un mot. Supposez maintenant que la
scène se répète encore et encore, jusqu’à
ce que 40 individus différents soient venus,
à tour de rôle, empiler leur morceau de
marbre sur celui laissé par le visiteur
précédent.
Après le départ du dernier, vous constatez qu’une superbe statue
vient d’être érigée dans votre salon. Vous apprenez alors que la
plupart de ces sculpteurs ne se sont jamais rencontrés et viennent de
régions fort éloignées les unes des autres. Qu’en concluez-vous ? À
l’évidence, qu’un « cerveau » a élaboré les plans de cette statue et
envoyé des instructions précises à chaque sculpteur sur la manière
de tailler son morceau de marbre.
De même, la Bible a été conçue par un seul Esprit. Sa remarquable
unité démontre qu’elle est plus qu’une belle oeuvre littéraire. Elle est
la Parole de Dieu. Des êtres humains en ont écrit les mots, mais
ceux-ci étaient « inspirés de Dieu ».

Vous pouvez faire confiance à la Bible

La Bible a été remarquablement bien conservée. Tous les textes originaux de la Bible ont été écrits à la main, bien avant l’invention de l’imprimerie. Des scribes furent ensuite chargés de reproduire les
documents originaux et de les faire circuler. Des milliers de ces manuscrits, complets ou fragmentaires, ont été préservés jusqu’à aujourd’hui. C’est au bord de la Mer Morte, en 1947, que furent découverts les plus anciens manuscrits de l’Ancien Testament. Il est étonnant de constater à quel point ces
rouleaux, vieux de plus de 2000 ans, viennent confirmer la validité des manuscrits plus récents. Oui, la Parole de Dieu nous a été transmise avec fidélité ! La plus grande partie du Nouveau
Testament est constituée de lettres et de récits que les apôtres envoyèrent aux églises du 1er siècle (Colossiens 4.16). Plus de 4500 manuscrits du Nouveau Testament sont exposés dans les musées et
les bibliothèques d’Europe et d’Amérique. Quelques-uns datent du deuxième siècle de notre ère. En comparant ces manuscrits anciens avec les plus récents, nous pouvons constater que le Nouveau
Testament, pour l’essentiel, nous a été transmis sans aucune modification. En fait, le texte original de la Bible est le plus sûr et le plus fiable de tous les textes antiques. Sir Frederic Kenyon, qui fut directeur du British Museum, fait ce commentaire dans son ouvrage Notre Bible et les Manuscrits Anciens: « Le chrétien peut tenir la Bible entre ses mains et dire, sans crainte ni hésitation, qu’il s’agit véritablement de la Parole de Dieu, transmise sans perte significative à travers les siècles, de génération en génération. » Aujourd’hui la Bible, complète ou sous forme d’extraits, a été traduite en 2060 langues et dialectes différents. Elle reste le livre le plus vendu au monde : plus de 150 millions d’exemplaires par an.L’exactitude des faits historiques mentionnés dans la Bible est remarquable. Aux 18e et 19e siècles, le scepticisme ambiant conduisit à remettre en question la fiabilité de la Bible. En effet, plusieurs événements qui y sont relatés n’apparaissaient dans aucun autre document historique. Mais
aujourd’hui, de nombreuses découvertes archéologiques sont venues
confirmer de manière éclatante les faits rapportés dans la Bible. Sur
des tablettes d’argile ou sur des inscriptions gravées dans la pierre,
on a trouvé la mention de lieux, de noms et d’événements qui
n’étaient connus auparavant que par la Bible.
En voici un exemple. Selon Genèse 11.31, Abraham et sa famille
« sortirent d’Our-des-Chaldéens, pour se rendre au pays de Canaan. »
Comme la Bible était le seul document écrit faisant mention d’Our, de
nombreux érudits considéraient que cette ville n’avait jamais existé.
Puis des archéologues mirent à jour les ruines d’un temple, en Irak,
sur la base duquel un texte en écriture cunéiforme contenait le nom
« Our ». Des recherches subséquentes démontrèrent que cette ville
était en fait une métropole florissante au sein d’une civilisation
extrêmement développée. Toute trace de cette ville avait disparu.
Seule la Bible faisait état de son existence… jusqu’à ce que les
archéologues confirment son authenticité.
Il ne s’agit que d’un exemple parmi tant d’autres de la manière dont
l’archéologie confirme l’exactitude historique des récits de la Bible.
Dans la plupart des bibliothèques, vous trouverez des ouvrages
passionnants sur l’archéologie biblique. N’hésitez pas à les
consulter… Les prédictions de la Bible se sont réalisées. Notre confiance en la Parole de Dieu est renforcée par les prophéties qu’elle contient. On trouve dans les Écritures plusieurs prédictions remarquables dont il
est possible de vérifier l’accomplissement. L’une d’entre elles sera étudiée en détail dans notre guide no 7. Vous découvrirez comment, vers 605 avant Jésus-Christ, Dieu a révélé un grand nombre
d’événements historiques qui se sont réalisés dans les siècles qui
suivirent, et jusqu’à nos jours. Cette même prophétie nous donne
aussi un aperçu de l’avenir de notre monde.

Comment comprendre la Bible ?

Souvenez-vous tout d’abord que la Bible n’est
pas un document réservé aux érudits ou aux
initiés. Certains des plus beaux textes
bibliques ont d’ailleurs été écrits par des gens
ordinaires, sans éducation particulière. Mais
au fur et à mesure que vous explorerez la
Parole de Dieu, il vous sera utile de garder en
tête les 7 principes suivants :

1. Étudiez la Bible dans un esprit de prière. Si
   vous abordez l’Écriture avec un cœur et un
   esprit ouverts, dans la prière, sa lecture vous permettra réellement
   d’entrer en contact avec Dieu. Il vous accordera le Saint-Esprit pour
   qu’il soit votre guide. « Quand il sera venu, lui, l’Esprit de vérité, il
   vous conduira dans toute la vérité. » (Jean 16.13).
2. Lisez la Bible quotidiennement. L’apôtre Paul fit l’éloge des
   chrétiens de Bérée, parce qu’« ils reçurent la parole avec beaucoup
   d’empressement, et ils examinaient chaque jour les Écritures, pour voir si
   ce qu’on leur disait était exact » (Actes 17.11). L’étude quotidienne de
   la Bible est la clé d’une vie riche et puissante (Romains 1.16).
3. Étudiez la Bible consciencieusement. Paul conseilla à Timothée
   d’étudier la Bible comme un « ouvrier qui n’a pas à rougir, qui dispense
   avec droiture la parole de la vérité » (2 Timothée 2.15). Ne vous en
   tenez pas aux textes qui semblent appuyer vos points de vue ou vos
   idées favorites. Examinez chaque passage le plus soigneusement et
   le plus objectivement possible. La lecture de la Bible vous fait
   pénétrer dans la pensée de Dieu.
4. Étudiez la Bible verset par verset,
   chapitre par chapitre, livre par livre. Laissez
   la Bible parler d’elle-même et assurez-vous
   que vous comprenez chaque passage de la
   Bible dans son contexte. À qui l’auteur
   parle-t-il ? À quel problème fait-il référence
   ? Que dit-il juste avant et juste après le passage étudié ? La question essentielle est celle-ci : quelle était l’intention de l’auteur biblique en écrivant ce passage ? Nous devons apprendre à distinguer entre les intentions réelles de l’auteur et nos
   impressions subjectives. C’est seulement après avoir compris le sens
   du texte dans son contexte que nous pouvons l’appliquer de manière
   intelligente à notre vie quotidienne.
5. Étudiez la Bible par thème. Nous devons laisser la Bible être son
   propre interprète si nous voulons réellement comprendre les vérités
   qu’elle renferme. Comment y parvenir ? En comparant l’Écriture
   avec l’Écriture. Ce fut la méthode utilisée par Jésus pour démontrer
   qu’il était le Messie : « Et, commençant par Moïse et par tous les
   prophètes, il leur expliqua dans toutes les Écritures ce qui le concernait. »
   (Luc 24.27).
   En réunissant tout ce que dit la Bible sur un sujet précis, vous
   acquérez une perspective équilibrée et une meilleure compréhension
   de la révélation divine. Par exemple, si vous vous posez des
   questions sur les secrets de la prière, rassemblez tout ce que Jésus,
   les prophètes et les apôtres ont pu dire sur ce sujet. Prêtez attention
   aux promesses, principes et conseils qu’ils nous ont laissés à ce
   propos. (Notre guide no 14 explore ce thème en détail). Ainsi, en
   laissant la Bible expliquer la Bible, nous en venons à mieux saisir ce
   que Dieu lui-même a à nous dire, au lieu de nous en remettre à
   l’interprétation d’un individu ou au credo d’une église.
6. Étudiez la Bible en vue de recevoir la puissance de Christ. La
   Parole de Dieu est décrite comme une épée à double tranchant
   (Hébreux 4:12). Bien plus que des mots sur une feuille de papier,
   c’est une arme puissante utilisée par Dieu pour nous permettre de
   vaincre les tentations les plus tenaces.
7. Écoutez Dieu vous parler au travers de sa Parole. Si quelqu’un
   cherche à connaître la vérité biblique sur quelque sujet que ce soit, il
   doit également être prêt à suivre ces enseignements et à les mettre
   en pratique. « Si quelqu’un veut faire la volonté de Dieu, il reconnaîtra
   si cet enseignement vient de Dieu, ou si mes paroles viennent de moimême. » (Jean 7.17).
   Le Psalmiste donne l’exemple d’une saine attitude : « Comment le
   jeune homme rendra-t-il pur son sentier ? En observant ta parole. »
   (Psaumes 119.9).

La Bible peut changer votre vie

Quel effet la Bible produit-elle dans la vie de celui qui la lit ?
« La révélation de tes paroles éclaire, elle donne de l’intelligence aux
simples. » (Psaumes 119.130).
L’étude de la Bible fortifie l’intelligence,
plus qu’aucun autre livre. Si vous sondez
la Bible en profondeur, si vous vous
décidez d’appliquer ses principes à votre
vie, vous trouverez en Dieu la force de
surmonter vos habitudes destructrices et
de développer votre personnalité –
physiquement, mentalement,
moralement et spirituellement.
La Bible parle au cœur. Elle aborde des thèmes qui nous touchent de
près : la naissance, l’amour, le mariage, la famille, la mort…
L’Écriture guérit les blessures les plus vives de l’humanité, celles
causées par le péché et ses conséquences.
Après la chute du Mur de Berlin, un vent de réveil
religieux souffla sur la Russie pourtant résolument
athée. Des millions d’individus acceptèrent la
Bible comme inspirée de Dieu et devinrent
chrétiens. Galena, une jeune femme de la ville de
Nijni Novgorod (anciennement Gorki), assistait à
une série de conférences sur la Bible. Avec des
larmes dans les yeux elle confia un jour à
l’orateur: « Avant de venir à ces conférences, j’étais
athée. Je ne croyais pas en Dieu. Mais maintenant
que j’ai accepté qu’il entre dans ma vie, j’en suis
transformée. Les vérités que vous nous avez enseignées m’ont ouvert les yeux. » La Parole de Dieu n’est pas le livre d’une nation, d’une race, d’une culture ou d’une époque en particulier. Bien qu’écrite principalement au MoyenOrient, elle interpelle tout autant les hommes et les femmes d’Europe, d’Afrique, d’Amérique ou d’ailleurs. La Bible a sa place dans l’humble logis du pauvre comme dans l’opulente demeure du riche. Les enfants apprécient ses histoires fascinantes. Les parents y puisent la sagesse pour
éduquer leurs enfants. Celui qui est malade, seul ou âgé y trouvera du
réconfort et l’espérance d’une vie meilleure. Par la puissance divine qu’elle renferme, la Bible brise les cœurs les plus durs, les adoucit et les remplit d’amour. On a vu la Bible transformer
des bandits et des trafiquants de drogue en prédicateurs pleins de
zèle. La Bible a changé des menteurs invétérés en hommes intègres
et droits. Ce Livre a sauvé bien des gens du suicide et leur a donné
la force d’un nouveau départ. La Bible éveille l’amour entre les
ennemis. Grâce à elle, l’orgueilleux découvre l’humilité et l’égoïste
devient généreux. La Bible nous fortifie dans nos faiblesses, nous
encourage dans nos moments de désespoirs, nous réconforte dans
nos tristesses. C’est un guide dans l’incertitude, un baume pour ceux
qui souffrent. Elle nous enseigne à vivre courageusement et à ne pas
craindre la mort.
Oui, la Bible peut changer votre vie ! Vous le verrez de plus en plus
clairement en étudiant les guides Découverte.
Pour quelle raison la Bible fut-elle écrite ?
« Les Écritures… rendent témoignage de moi. » (Jean 5.39). « Mais ceci
www.ilestecrit.tv Page 12
est écrit afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et
qu’en croyant, vous ayez la vie en son nom. » (Jean 20.31).
La raison ultime pour laquelle nous devrions mieux connaître la Bible
est que ce livre nous révèle Jésus-Christ et le chemin de la vie
éternelle. En contemplant le Christ au fil des Écritures, nous sommes
peu à peu transformés à son image (2 Corinthiens 3.18). C’est la
véritable raison d’être de la Bible et c’est aussi le sujet de nos
prochaines leçons.
Commencez dès maintenant à découvrir la Parole vivante de Dieu !

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Bible est celle de l’existence de Dieu, et le premier verset de ce livre
nous parle de sa puissance en tant que créateur.

Le docteur Arthur Compton, prix Nobel de physique, commente ce
passage en ces mots : « Pour moi, la foi prend naissance lorsque je
réalise qu’une intelligence suprême a créé l’univers et façonné l’homme.
Il ne m’est pas difficile d’avoir la foi, puisque là où je perçois la présence
d’un plan, je perçois aussi indéniablement une intelligence. L’univers
ordonné qui se déploie devant nous est un témoignage vivant attestant
l’exactitude de l’énoncé le plus merveilleux qui soit : “Au commencement,
Dieu…” ».

Aujourd’hui, bien des scientifiques éminents croient en Dieu, comme
en témoigne, par exemple, le livre intitulé Behind the Dim Unknown
(NewYork , éditions G. P. Putnam’s Sons). Cet ouvrage contient
vingt-six chapitres écrits par autant de chercheurs qui sont à la fois
des spécialistes dans leur domaine et des chrétiens engagés.
Chaque auteur met en lumière cette vérité fondamentale : Dieu
existe.

La Bible n’essaie pas de prouver que
Dieu existe; elle affirme son existence.
Notre propre vie ainsi que les
merveilles qui nous entourent en sont
la preuve. À tout effet, on doit attribuer
une cause adéquate. Là ou il y a des
créatures, il y a également un créateur.
S’il existe dans l’univers un ordre
mathématique, il doit également y
avoir un mathématicien. Toutes
choses ont dû être créées par un être
doué d’intelligence. Cet être est Dieu.

Voici ce que déclare encore Arthur Conklin, biologiste à l’université
de Princeton : « La probabilité que la vie soit le résultat du hasard est
comparable à la probabilité de voir un dictionnaire se former dans son
intégralité à la suite de l’explosion d’une imprimerie ! »

Nous savons que l’être humain ne peut créer quoi que ce soit à partir
du néant. Nous pouvons construire, inventer, rassembler, faire
fonctionner bien des choses. Mais en dépit de toute notre intelligence
et de notre savoir-faire, nous ne sommes jamais parvenus à créer ne
serait-ce qu’un brin d’herbe, une fleur ou un oiseau.

Qui donc, alors, a fait toutes ces choses ? Qui les a créées au
commencement ? Qui a tout déclenché ? Il n’y a qu’une réponse
satisfaisante : Dieu. Tout ce qui nous entoure nous rappelle que Dieu
a conçu et formé le monde qu’il continue à soutenir. Il n’y a que la
Source de la vie pour produire la vie. La seule réponse plausible à la
question des origines de l’univers, de la terre et des êtres humains
réside en Dieu.

Dieu entre en relation avec nous

Le Dieu qui a créé le ciel étoilé et l’univers tout entier souhaite
ardemment entrer en contact avec les humains et tisser avec eux un
lien privilégié. Dans l’esprit de chaque individu, Dieu a inscrit la
conscience de son existence. Il est « la véritable lumière qui, en venant
dans le monde, éclaire tout homme » (Jean 1.9).

La Bible affirme que notre créateur cherche à
établir une relation avec nous. Abraham « fut
appelé ami de Dieu » (Jacques 2.23).
« L’Éternel parlait à Moïse face à face, comme
un homme parle à son ami » (Exode 33.11).
Dieu voudrait également établir une relation
personnelle avec nous, il désire devenir notre
ami. Jésus a dit à tous ceux qui le suivent :
« Vous êtes mes amis » (Jean 15.14).

L’idée d’un Dieu personnel est soutenue par l’observation de la
nature humaine. Nous constatons l’existence de personnalités
diverses sur cette terre. Nous sommes des personnes, nos amis sont
des personnes. L’existence de la personnalité suggère fortement
l’existence d’un Dieu personnel. Il est logique de conclure qu’un Dieu,
qui est lui-même une Personne, a créé des êtres dotés de leurs
propres personnalités.

Il y a plus de 2500 ans, un groupe de
philosophes grecs discutaient autour de la
question : « Quelle est la plus brève définition
de l’être humain? » Platon suggéra : « L’homme
est un animal à deux pattes. » Un autre
philosophe illustra cependant les limites de
cette définition en montrant un coq. « Regardez
l’homme selon Platon! », dit-t-il avec ironie. Ils
réfléchirent un moment, puis un autre
philosophe s’exclama : « Je sais! L’homme est
un animal religieux. »

Tout est là! L’être humain est
fondamentalement religieux. Seul parmi toutes les créatures, il
ressent le besoin de croire en une puissance supérieure. Que nous
soyons athées ou croyants, nous avons été confrontés à l’idée de
l’existence de Dieu. Ce qui nous distingue des animaux, c’est notre
faculté d’imaginer, de raisonner, de choisir entre le bien ou le mal.
Aucun animal n’a jamais bâti d’autel dans le but d’adorer. En
revanche, partout où habitent des hommes et
des femmes, on trouve des lieux de cultes.
Dans le cœur de chaque être humain se cache
une conscience de la présence de Dieu.

Oui, Dieu a mis en nous le désir d’entrer en
contact avec lui. Quand notre cœur s’ouvre à
cette réalité et que nous le rencontrons, tout
doute s’efface et nous reconnaissons son
existence et notre besoin de lui.

Au cours des années 1990, des millions de
Russes ont renoncé à l’athéisme et se sont
tournés vers Dieu. Un professeur d’astronomie
de l’université de Saint-Petersbourg a fait cette
déclaration, qui traduit bien l’expé-rience d’un
grand nombre de ses compatriotes après la
chute du communisme : « J’ai cherché un sens à
la vie à travers mes recherches scientifiques, mais

je n’ai trouvé aucune réponse fiable. Mes collègues semblaient ressentir le
même vide. En étudiant l’étendue et la complexité de l’univers à travers
mon télescope, je sentais qu’il devait y avoir un sens quelque part. Puis on
m’a donné une Bible et j’ai commencé à la lire. Le vide de mon âme s’est
rempli peu à peu, au fur et à mesure que ma confiance en ce livre
augmentait. J’ai accepté Jésus comme mon Sauveur et j’ai enfin trouvé la
paix, le réconfort et un sens à ma vie. »

Un chrétien croit en Dieu parce qu’il l’a rencontré et qu’il a trouvé en
lui la satisfaction à ses besoins les plus profonds. Oui, Dieu nous
permet de voir la vie sous un jour nouveau. Il renouvelle nos
motivations, nos objectifs, notre joie de vivre ! Il ne nous promet pas
une existence sans conflits ni échecs, mais il nous assure qu’il sera
notre guide et notre soutien, si nous acceptons d’établir avec lui une
relation personnelle. Des millions de chrétiens peuvent témoigner du
fait qu’ils seraient prêts à tout perdre plutôt que de revenir à une vie
sans Dieu.

Quel sujet d’étonnement ! Le Dieu Tout-Puissant, qui tient les
galaxies dans Ses mains et qui donne vie à toutes les créatures sur
cette terre, désire avoir une relation avec chaque homme, chaque
femme, chaque enfant !

Le roi David ne pouvait que s’en émerveiller :
« Quand je regarde tes cieux, ouvrage de tes
mains, la lune et les étoiles que tu as établies :
qu’est-ce que l’homme, pour que tu te souviennes
de lui ? Et le fils de l’homme, pour que tu prennes
garde à lui ? » (Psaumes 8.4, 5).

Notre Dieu se soucie de chacun de nous. Il s’intéresse à vous de
façon aussi particulière que si vous étiez le seul être qu’il ait créé.

Oui, nous pouvons croire en Dieu :

1) parce que notre corps et le monde qui nous entoure indiquent
clairement qu’il existe un grand Concepteur, un Créateur ;

2) parce qu’au tréfonds de notre être,
nous ressentons le besoin de Dieu, besoin
inassouvi tant que nous ne trouvons pas,
en lui, le repos ;

3) parce que, lorsque nous le rencontrons,
Dieu répond à cette attente et satisfait
pleinement nos désirs les plus profonds.

N’est-il pas normal qu’un Dieu personnel
souhaite se faire connaître à ses
créatures, comme un père à ses enfants ?
C’est à travers la Bible que Dieu se révèle
à nous. Notre prochain guide montrera
que la Bible est un livre digne de
confiance, émanant du Dieu créateur.

Time's up

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1. L’avenir est à Dieu

   Un des plus grands rêves séculaires de l’humanité a été de connaitre l’avenir.

    Les Egyptiens avaient leurs devins, les Assyriens et les Babyloniens leurs astrologues, les grecques leur pythies et leurs Sybille, les Romains leur augures et leurs aruspices. De nos jours, fakirs, voyants, cartomanciennes, chiromanciennes et autres disciples de Nostradamus offrent leurs consultations aux foules crédules, qui jamais ne se lassent d’entendre prédire l’avenir.

   Pourtant, les prédictions humaines sont illusoires, caduques, inutiles et vaines. Si elles contiennent parfois un élément de vérité, elles le doivent au pouvoir déductif de leur auteur ou à certaines coïncidences et non au pouvoir de l’homme de connaitre l’avenir en vertu de possibilités qui lui seraient naturelles. Comme l’a dit le poète, « l’avenir est à Dieu ».

   Dieu seul connait parfaitement l’avenir. Rien ne lui est caché. Les évènements à venir lui paraissent comme dans un livre ouvert.

   Comparant ses propres prédictions à celle des hommes, il dit : « Quelles sont les prédictions que jadis vous avez faites ? Dites-le, pour que nous y prenions garde, et que nous en reconnaissions l’accomplissement ; ou bien annoncez nous l’avenir. Dites ce qui arrivera plus tard, pour que nous sachions si vous êtes des dieux… Voici, vous n’êtes rien, et votre œuvre est le néant. »           (Esaïe 41 :23-24)

   Qui a prédit ces choses dès le commencement et depuis longtemps les a annoncés ? N’est-ce pas moi, L’Eternel ? Il n’y a point d’autre Dieu que moi. »     (Esaïe 45 :21 ; 44 : 7)

   « Je suis Dieu et nul n’est semblable à moi. J’annonce dès le commencement ce qui doit arriver, et longtemps d’avance ce qui n’est pas encore accompli ; je dis : Mes arrêts subsisteront, et j’exécuterai toute ma volonté. » (Esaïe 46 :9,10)

2. Dieu a choisi des prophètes

   Mais Dieu a confié ses prédictions à ses serviteurs les prophètes qui les ont consignés par écrit, et que nous  retrouvons, pour la plupart, dans le recueil des Saintes Ecritures, dont un des caractères essentiels est précisément d’être prophétique. 

« Car le Seigneur, l’Eternel ne fait rien sans avoir révélé son secret à ses serviteurs les prophètes. » (Amos 3 :7)

Ses prophètes, Dieu les a choisi où il a voulu et comme il a voulu. Cette vocation n’est pas un privilège de naissance, ni la conséquence d’un certains rang social. Les uns tels Amos, étaient bergers ; d’autres, tel Jérémie était prêtres. Beaucoup, tels Nahum, Sophonie et Malachie sont des inconnus pour nous.

Un jour, Dieu leurs a adressé un appel : à Moise dans le désert de Madian, à Amos au milieu de ses moutons, à Ezéchiel qui se désole au milieu des exilés ; cet appel les arrache à leurs occupations, les empoignent au point de les priver de toute tranquillité et après une résistance qui peut durer des jours et, pour certains  des semaines, les jette, meurtris mais soumis, dans les bras de Dieu.

La vocation une fois acceptée, ces hommes vivent désormais dans un état de communion étroite et constante avec Dieu, obéissant à ses ordres et se laissant totalement  diriger par Lui.

3. Inspirés de Dieu

    De ce fait, ils sont inspirés de Dieu. Ils sont les porte-paroles du Très-Haut auprès des hommes, laissant retentir tour à tour les menaces et les exhortations, les malédictions et les promesses.

    David, le roi –prophète a pu dire et avec lui tous les vrais prophètes de Dieu : «  L’esprit de l’Eternel parle par moi, et sa parole est sur ma langue. » (2 Samuel  23 : 2)

     En s’adressant à Esaïe, l’Eternel déclare : « Je mets mes paroles dans ta bouche. » (Esaïe 51 : 16 ; Jérémie 1 : 9)

     A Moise, Il avait dit aussi : « Va donc, je serai avec ta bouche, et je t’enseignerai ce que tu auras à dire. » (Exode 4 :12)

      Instruments dociles de la volonté divine, les prophètes parlent et agissent sous l’empire d’une puissance souveraine, le Saint- Esprit. L’apôtre Pierre en rend témoignage : « Ce n’est pas par une volonté d’homme, écrit-il, qu’une prophétie a jamais été apportée, mais c’est poussé par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. » (deuxième épitre 20 :21) 

4. Jésus Christ, le prophète par excellence

     Cette inspiration divine devrait se faire sentir d’une manière  plus totale encore chez le Christ, que Dieu avait annoncé en ces termes :

« Je leur susciterai du milieu de leurs frères un prophète comme toi (comme Moise), je mettrai mes paroles dans sa bouche, et il leur dira tout ce que je lui commanderai. » (Deutéronome 18 :18)

     Jésus Christ a été le prophète par excellence, le porte-parole de Dieu. Il a été appelé Emmanuel, c’est-à-dire Dieu avec nous (Esaïe 7 : 14). Ces paroles reflétaient à tel point les desseins du père qu’elles en étaient la Révélation même. Il disait « les paroles de Dieu » ; il parlait « selon ce que le Père lui avait enseigné ». (Jean3 : 34 ; 8 :28 ; 1 :18) De plus, il a vécu pleinement ses enseignements.

     C’est qu’il était lui-même le Verbe, la Parole, le divin Logos, s’identifiant à la foi avec Dieu et avec l’homme, les réconciliant sur la croix, faisant descendre Dieu vers l’homme et faisant monter l’homme vers Dieu. La foule en l’entendant, pouvait avec juste raison s’écrier : « celui-ci est vraiment le prophète. » (Jean 7 :40)

    En Jésus Christ, le prophétisme atteint son point culminant, et c’est à son rayonnement extraordinaire que viendra  s’éclairer l’apocalypse, chef-d’œuvre et couronnement de la prophétie biblique. L’auteur de l’épitre aux Hébreux (1 : 1-3)  marque cette gradation tout en reconnaissant l’inspiration divine à tous les prophètes :

    « Après avoir autrefois, à plusieurs reprises et de plusieurs manières parlé à nos pères par des prophètes, Dieu, dans ces derniers temps, NOUS A PARLE PAR LE FILS… »

5. La mission des prophètes

Cherchons maintenant à résumer la mission des prophètes que Dieu donna à son peuple. On voit immédiatement qu’elle fut à la foi religieuse, morale,  politique et prophétique.Au point de vue religieux, ils devaient maintenir la connaissance et le culte du vrai Dieu, et veiller à la conservation de l’alliance contractée au mont Sinaï- tout en préparant la nouvelle alliance dont le messie devait être le garant. Ils complétaient le sacerdoce qui avait pour rôle de représenter 

les hommes  auprès de Dieu, puisqu’ils étaient chargés, eux, de représenter Dieu auprès des hommes.

Au point de vue moral, ils devaient sans cesse proclamer la sainteté de la Loi de Dieu et, par voie de conséquence, combattre le polythéisme et l’idolâtrie, l’injustice et l’oppression, le mensonge et la licence. Dieu ordonne à Esaïe (58 :1) : « Crie à plein gosier, ne te retient pas, élève ta voix comme une trompette, et annonce à mon peuple ses iniquités, à la maison de Jacob ses péchés ! »

  Au point de vue politique, ils étaient les intermédiaires entre Dieu et son peuple pour assurer le fonctionnement normal de la théocratie : Dieu est le seul vrai monarque d’Israël, les rois doivent gouverner en son Nom et conformément à sa loi ; la prospérité réside dans la confiance en Dieu et non dans les alliances humaines.

  Au point de vue prophétique, ils se sont généralement conformés au programme suivant :

1. Dénonciation des péchés de Juda et d’Israël
2. Annonce d’un châtiment qui va suivre – type d’un châtiment beaucoup plus lointain qui frappera la terre entière
3. Prophéties diverses contre les nations païennes : Assyrie, Babylonie, Egypte, Edom, Moab, etc.., qui auront à passer en jugement ;
4. Prédiction du relèvement de Judas et Israël, par la constitution d’un « reste fidèle » après que le peuple de Dieu aura été jugé ;
5. Description de l’avènement du royaume messianique à la fin des temps.

6. L’histoire du prophétisme

        A vrai dire, l’histoire du prophétisme israélite commence au jardin d’Eden, bien avant la constitution de la nation Israélite, pour se continuer jusqu’à Malachie. On peut la suivre à travers ses développements où l’on distingue facilement quatre phases principales :

       1- D’Adam à Moise, où l’on rencontre des manifestations sporadiques et isolés avec Hénoch, Noé, Abraham, Isaac, Jacob, Joseph et d’une façon générale, les patriarches. Ces prophètes n’ont rien laissé des messages reçus de la part de Dieu.

        2- De Moise à Samuel, l’écriture atteste que l’Eternel parlait ouvertement à Moise «  comme un homme parle à son ami » (Exode 33 :11), et qu’ « il n’a plus parut en Israël de prophète semblable à Moise » (Deutéronome 33V10 -12). Sa sœur, Marie eut aussi le don de prophétie. Jusqu’à Samuel, à travers la sombre période des juges, il y eut peu de prophètes : «  la parole de l’Eternel était rare en ces temps-là et les visions n’étaient pas fréquence. » (1 Samuel 3 : 1). Il faut toutefois mentionner la prophétesse Deborah, dont le cantique est regardé comme un chef-d’œuvre de la prophétie hébraïque. (Juge 5)

        3- D’Elisée à Malachie. C’était la grande époque du prophétisme. On y compte pas moins de seize prophètes écrivains dont les écrits forment précisément les livres prophétiques de l’ancien testament. On les divise en grands et petits prophètes, selon l’étendue des écrits qu’ils ont laissés. Nous avons ainsi pour les grands : Esaïe, Jérémie, Ezéchiel et Daniel, et pour les petits : Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Agée, Zacharie et Malachie.

 Après Malachie commence le long silence prophétique, qui dura plus de quatre siècle, jusqu’à Jean-Baptiste, le précurseur de Jésus.

1. Les prédictions des saintes écritures

En réalité, les prophètes hébreux ont presque toujours cherché à donner une exhortation plutôt qu’à faire des prédications. Avant d’être des prophètes, dans le sens que nous donnons aujourd’hui à ce mot, ils ont été des héros choisis par Dieu pour transmettre ses volontés aux hommes, des ambassadeurs, des bergers, des sentinelles, des conseillers, des éducateurs, des réformateurs….

Leurs prédictions, au nombre d’environ un millier- si l’on y ajoute celle du nouveau testament. (Le Christ, les prophètes, Jean en particulier) – se sont pour une grande part déjà réalisées. Il en reste une centaine qui sont en voie d’accomplissement ou qui se réaliseront plus tard. La série la plus remarquable dont nous avons dit quelques mots dans une leçon antérieure est celle qui annonce l’œuvre de la personne du Messie. Il en est beaucoup d’autres qui sont tout aussi merveilleuses et qui nous intéresse au plus haut point, puisqu’elles sont relatives à notre temps. Les deux prochaines leçons leurs seront consacrées.  C’est à la fois un bonheur et un privilège de pouvoir se pencher sur ces prophéties, dont la véracité est attestée par toutes celles qui ont déjà reçu une pleine réalisation. Nous pouvons de tout cœur nous associer à l’apôtre Pierre écrivant aux croyants du premier siècle : « nous tenons pour d’autant plus certaine la parole prophétique à laquelle vous faites bien de prêter attention, comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour vienne à paraitre et que l’étoile du matin se lève dans nos cœur » (deuxième épitre 1V19)

La lampe, c’est la vérité ; le lieu obscur, c’est l’avenir.

Le livre de l’apocalypse nous aide à mieux comprendre la fin de cette déclaration de l’apôtre Pierre : «  moi, Jésus, … je suis… l’étoile du matin » (apocalypse 22v 16)

Ainsi, la parole prophétique dispose notre cœur à recevoir Jésus Christ et nous aide à nous préparer pour son retour.

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1. Qui seul connait parfaitement l’avenir ?

2. A qui Dieu a-t-il révélé son secret ?

3. Quelle puissance a inspiré les prophètes ?

4. Pourquoi Jésus Christ a-t-il pu être le prophète de l’excellence ?

5. a) Quelle est la mission religieuse des prophètes ?

5. b) leur mission morale ?

5. c) leur mission politique ?

5. d) Quel évènement final annonçaient-ils généralement dans leurs prédictions ?

6 6 a) Combien de phases distingue-t-on dans l’histoire du prophétisme ?

6. b) Combien de livres prophétique l’ancien testament compte-t-il ?

7 a) Quel est le nombre approximatif des prophéties bibliques ?

7. b) Pourquoi est-il important de prêter attention à la prophétie biblique ?

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   Nous sommes justifiés par la foi : « le juste vivra par la foi » (Romains 1 : 17)

1. Qu’est-ce que la foi ?

   Mais qu’est-ce que la foi ?

   La foi est une confiance implicite en Dieu, basée sur la connaissance de son amour et de sa justice, et qui entraine l’obéissance à sa volonté. Elle comporte :

   D’abord un élément intellectuel, la croyance qui engage notre intelligence : il faut connaitre Dieu pour l’aimer, il faut avoir une raison de confiance ;

   Ensuite, un élément sentimental, la confiance, qui engage notre cœur :

   Dieu une fois connu, nous l’aimons et plus nous l’aimons, mieux nous voulons le connaitre (marchant côte à côte, la croyance et la  confiance vont grandir simultanément au bénéfice l’une de l’autre ;

   Enfin, un élément volitif, l’obéissance, qui engage notre volonté : c’est le fruit de la croyance et de la confiance, la preuve que réellement nous connaissons Dieu et que nous l’aimons.

   La foi véritable est donc plus qu’un sentiment, plus qu’une croyance, plus qu’une vue sur les réalités éternelles, « elle est l’acte de l’homme total : l’intelligence, cœur et volonté ». (A. Vauchez).

   L’épitre aux hébreux n’en montre que certains aspects lorsqu’elle dit (11 : 1) « la foi est une substance des choses qu’on espère, une conviction de celle qu’on ne voit point » Mais cette définition souligne d’une façon bien remarquable le fait que la foi transforme l’homme sur le terrain de vérité et des richesses spirituelles et éternelles dont la pleine possession se réalisera au moment du «  rétablissement de toutes choses » ( actes 3 :21)

   La foi est indispensable au chrétien : « sans la foi il est impossible d’être agréable à Dieu » (hébreux 11 : 6).

2. La conversion ou nouvelle naissance

Maintenant que nous savons ce qu’est la foi, nous pouvons comprendre qu’elle ne saurait se développer et se maintenir que dans un cœur qui est passé par le miracle de la conversion.

   Rappelons que le pécheur doit éprouver le besoin d’être sauvé, qu’il doit être conscient de sa misère avant de pouvoir implorer le Dieu de la délivrance. Il doit connaitre la vraie repentance, laquelle, nous le savons déjà, l’amènera à confesser ses fautes à Dieu qui lui pardonnera et le considérera comme juste au travers des mérites de son fils.

   Or, la repentance non seulement mène au pardon, c’est-à-dire à la délivrance de la culpabilité, à la justification, mais aussi à un renouvellement, à la conversion, que les saintes écritures appellent avec beaucoup de propos : la nouvelle naissance.

   A Nicodème, le docteur de la loi qui, à la faveur de la nuit, vient l’interroger. Jésus déclare : « en vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne nait de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. (Jean 3 : 3)

   Par la repentance, le pécheur aspire à la délivrance, à une vie nouvelle ; la repentance est donc la cause morale de la conversion. La conversion est l’acte par lequel cette vie nouvelle supplante l’ancienne. C’est un changement de nature, une métamorphose.

    Comme son nom l’indique ; c’est un mouvement de l’être lui-même (mouvement du cœur et de la volonté) qui lui donne une orientation nouvelle. Le pécheur était tourné vers le monde, par une volte-face il se tourne maintenant vers Dieu.

   Il était mort par ses offenses, et maintenant il est rendu à la vie avec le Christ (éphésiens 2 : 4-5)

    Because of sin, he had lost the right to bear the title of son of God (Romans 3:23; Luke 3:38), and now he has become a child of God again by faith (Romans 8:15). This new birth is a re-begotten. Si la justification est un départ, la sanctification est une carrière ; elle constitue la preuve même de la justification, et la suite ou plutôt le couronnement de la conversion.

 Elle est, en somme, la croissance ou le développement de la vie spirituelle que le pécheur repentant a reçu au moment de sa conversion, c’est-à-dire de sa nouvelle naissance. (1pierre 2 : 2) On put dire d’elle qu’elle était une conversion journellement renouvelée. Saint Paul en définit le processus lorsqu’il dit : «Et lors même que notre être extérieur se détruit, le vieil homme (notre homme intérieur), notre être intérieur (le nouvel homme) se renouvelle de jour en jour. (2 corinthiens 4 :16).

3. The word of the prodigal son

   La nouvelle naissance est un miracle de la grâce de Dieu. Les exemples de conversion qui sont racontés dans les Saintes Ecritures démontrent que l’homme, réduit à ses propres forces, est incapable de se régénérer, que l’intervention de la puissance de Dieu est absolument nécessaire. La parabole de l’enfant prodigue est l’émouvante illustration de cette nécessité (Luc 15 :11-24)

   Révolté contre son père, qu’il prend pour un tyran, l’enfant prodigue veut vivre sa vie, être libre et riche. Mais il abuse de la liberté et devient l’esclave de ses vices ; il dilapide sa richesse et se trouve bientôt dans un dénouement extrême. Sa misère est totale et humainement envisagée irrémédiable.

   C’est alors qu’il rentre en lui-même, mesurant les conséquences de ses actes et prenant conscience de sa misère. En même temps, il se rappelle l’image de la maison paternelle et aspire à la retrouver. La repentance fait son œuvre dans son cœur. Ce qu’il avait fui, il le désire ; ce qu’il avait recherché, il en a horreur, s’il pouvait redevenir le fils…

   Le changement de sentiment fait naitre une résolution : « je me lèverai et j’irai vers mon père… »

Et la conversion intervient : il se lève, se met en route, retrouve son père, sa maison et goûte aux joies d’un salut total.

4. La sanctification

De même que la conversion est la conséquence de la repentance, de même la sanctification est la conséquence de la conversion. Elle commence d’ailleurs au moment même où s’opère la conversion. C’est la justification qui va porter ses fruits lesquels se fondent avec ceux de l’esprit sain, à savoir : « l’amour, la joie, la paix, la patience, la douceur, la tempérance » (galates 5 : 22 23)

It is not enough for the sinner to be delivered from his guilt (justification), he must also be delivered from the empire of sin, and this is what the work of sanctification consists of. If justification is always total, since every day man must be totally justified, sanctification involves development and degrees; it is progressive; it is the work of each moment and will only be total in perfection. In justification, God does something for us: he erases our past, declares us righteous and asks us to practice justice; in sanctification, God does something in us: he changes our nature and allows us to practice justice.

5. Un côté négatif et un côté positif

Dans la sanctification, il y a un côté négatif et un côté positif.

Le côté négatif consiste dans la rupture avec le mal, le péché apparait comme une transgression de la loi divine (1 jean  3 4), il faut donc à tout prix y renoncer (romains 6 : 12- 13)

Le côté positif consiste en une totale consécration à Dieu (qui demande à être renouvelée périodiquement) (Romains 12 :1-2) et en une vie d’obéissance aux commandements de Dieu et aux directions du saint Esprit. (Romains 2 13 ; 6 18. Jean 2 6.)

« Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées. Voici, toutes choses sont devenues nouvelles. Et tout cela vient de Dieu. »

« J’ai été crucifié avec le Christ ; si je vis ce n’est plus moi qui vit, c’est le Christ qui vit en moi… » (Galates 20 : 2)

La sanctification doit embrasser la totalité de la vie du croyant : esprit âme et corps (1Thessaloniciens 5 : 23-24) et elle doit être recherchée avec ardeur, car sans elle « personne ne verra le Seigneur.  (Hébreux 12 : 14)

6. L’assistance du saint Esprit

Le Saint Esprit joue un rôle très important dans la repentance, la conversion et la sanctification. Il nous convainc de «  pécher, de justice et de jugement » (jean 16 : 8), en éveillant le sentiment du péché, en relevant la justice de Dieu et en faisant craindre le jugement final. C’est la première phase de son œuvre.

La seconde phase est de travailler en notre illumination selon la vérité (jean14 :16-17,26 ; 16 :13), en notre régénération (jean 3 5), suppléant à notre faiblesse (romains 8 26) et produisant en nous des fruits abondants, appelés fruits de l’Esprit (galates 5 :22-23).

La possession du saint Esprit fait de nous des vainqueurs : « si nous vivons par l’esprit, marchons aussi selon l’esprit » (galates 5 : 25)

Il ne faut pas le contrister (Ephésiens 4 30) par la désobéissance ou par l’endurcissement volontaire ou l’opiniâtre, ce qui, dans certains cas, pourraient bien constituer ce péché contre le saint esprit, que Jésus déclare irrémissible (Matthieu 12 :32).

Si on le demande avec foi, le père céleste l’accordera dans une grande mesure, (Luc 12 :13)

« Soyez remplis de l’esprit ! » (Ephésiens 5 :18).

7. L’étude de la parole de Dieu et la prière

Parmi les moyens de grâce que Dieu a mis à la disposition du croyant, citons les deux plus importants : l’étude de la parole de Dieu et la prière.

L’étude des saintes écritures est à la vie spirituelle c’est ce qu’est le pain à la vie physique, c’est-à-dire une nourriture indispensable. Le Christ a dit : « l’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matthieu 4 : 4)

Mais il faut les étudier avec humilité et foi, avec le sincère désir de conformer sa vie aux conseils et aux ordres qu’elle contient, avec la volonté de marcher dans les traces de celui qui en forme le sujet central, qui en éclaire toutes les pages : Jésus Christ.

Enfin, est-il nécessaire d’insister sur la nécessité de la prière, grâce à laquelle le croyant peut, au nom de Jésus entré en communion avec Dieu qui  lui donne sa puissance ? « En toutes choses, a dit saint Paul, faites connaitre vos besoins à Dieu par des prières des supplications avec les actions de grâce. Et la paix de Dieu qui surpasse toute intelligence gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus Christ. »   (Philippiens 4 : 67)

A condition de se souvenir de la recommandation de Jésus : « en priant, ne multipliez pas de vaines paroles, comme les païens qui s’imaginent qu’à force de paroles, ils seront exaucés. » (Mathieu 6 : 7 lire jusqu’au verset 15)

8. Les grandes lignes de la sanctification

Pour nous résumer : par notre foi-confiance, nous sommes justifiés, par notre foi-obéissance nous sommes sanctifiés ; mais cela ne vient pas de nous, c’est une grâce de Dieu qui nous est acquise par le sang de Jésus Christ.

La nouvelle naissance, qui est le fruit de la repentance, de la confession des péchés et du pardon de ces péchés, est le point de départ de la sanctification. Celle-ci n’est, en réalité, que le développement graduel et moral du nouvel homme engendré par le saint Esprit.

Dieu met à notre disposition la puissance de son esprit et toutes les ressources de sa parole auxquelles nous avons accès par la prière et par la méditation. Il nous donne aussi pour règle de la sanctification, sa sainte loi dont l’observation a été réalisée par Jésus Christ, qui doit être notre modèle.

Le but final de la sanctification est la perfection, à laquelle nous ne parviendrons pas ici-bas, mais à laquelle nous devons tendre sans cesse sachant que nous y atteindrons un jour.

« Je suis persuadé que celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus Christ. » (Philippiens 1 : 6)

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1 a) Quels sont les éléments que l’on distingue dans la foi ?

1.b) Comment notre foi montre-elle que nous connaissons Dieu et que nous l’aimons ?

2 a) A quoi mène la vrai repentance ?

2.b) Qu’est-ce que la conversion ?

3 a)Qu’est- ce qui a provoqué la conversion chez l’enfant prodigue ?

3.b) Quelle preuve a-t-il donné de la réalité de sa conversion ?

4 a)Que doit être la sanctification ?

4.b) Quelle différence faites-vous entre la justification et la sanctification ?

5 a) Quel est le côté négatif de la sanctification ?

5.b) le côté positif ?

6 a) Quel rôle le saint esprit joue-t-il dans la repentance et la conversion ?

6.b) Et dans la sanctification ?

7. Nommez deux moyens de grâce ?

8 Quel est le but final de la sanctification ?

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